Permanent Rotation est une série dans laquelle producteurs, DJ et musiciens approfondissent les albums qui les ont inspirés.
En juin de cette année, l’auteur-compositeur-interprète de Brooklyn Yaya Bey a sorti Souvenez-vous de votre étoile polaire, un premier album audacieux mais tendre qui a rencontré un succès presque universel et qui a été l’une de nos sorties préférées du mois. Ici, elle parle de Roberta Flack et Donny Hathaway – le LP en duo lauréat d’un Grammy célébrant son 50e anniversaire cette année – qui a changé sa façon d’écouter la musique.
Yaya Bey se souvient de la première fois qu’elle a entendu l’album en duo éponyme de Roberta Flack et Donny Hathaway, alors qu’elle jouait sournoisement les disques de son oncle dans le sous-sol de sa grand-mère âgée d’environ 13 ans. À peu près au même moment où elle a découvert l’album, un morceau intitulé ‘On My Block ‘ du rappeur Scarface était à la radio, échantillonnant la chanson de Flack et Hathaway ‘Be Real Black For Me’. Son père l’a aidée à relier les points entre les deux pistes.
« Mon père est un rappeur et un producteur de hip-hop et il me jouait des disques et me faisait deviner l’échantillon ou me jouait des disques plus anciens et me disait que tel ou tel échantillonnait ça », dit Bey, parlant d’elle. Appartement Brooklyn.
« Je pense que le premier extrait que j’ai pu identifier dans une chanson était » Be Real Black For Me « . »
Le père de Bey est le rappeur Grand Daddy IU, qui a été signé chez Biz Markie’s Cold Chillin’ Records en 1989. Bey dit qu’il lui a beaucoup appris sur la musique dès son plus jeune âge mais l’a découragée de chanter. « Il m’a dit que je ne savais pas chanter, que je ne devais pas chanter, mais il m’a encouragée à écrire des chansons », dit-elle. « Il a toujours pensé que j’étais un bon écrivain. »
Bey a commencé à écrire de la poésie et des chansons alors qu’il était encore à l’école primaire. Elle se souvient d’avoir été arrêtée par les paroles du morceau d’ouverture de l’album de Hathaway et Flack, « I (Who Have Nothing) », une complainte dépressive pour un amour non partagé. La chanson a été écrite par le duo légendaire de Jerry Leiber et Mike Stoller – de ‘Hound Dog’ et ‘Jailhouse Rock’ – et adaptée d’une chanson italienne écrite par Carlo Donida. Il a également été couvert par Tom Jones et Shirley Bassey.
« Je pense que c’est l’une des premières chansons que je pouvais m’asseoir et écouter, voir les images dans ma tête et créer une histoire à partir des paroles », dit Bey.
« J’ai toujours été très impressionné par cela et, je veux dire, Donny Hathaway, sa voix est juste l’une des voix les plus spéciales que nous ayons eues. » Hathaway, décédé tragiquement d’un suicide à l’âge de 33 ans seulement, a été cité comme une influence par des artistes aussi variés que George Benson, Aaliyah, Common et Alicia Keys. Amy Winehouse a appelé Hathaway son artiste préféré de tous les temps.
« Tout ce qu’il chante, il le chante avec une telle sincérité que vous le croyez, vous croyez qu’il a un lien avec ce qu’il dit », dit Bey, qui a été louée pour ses propres paroles incisives, « entrelaçant la confiance et la vulnérabilité en un seul », comme Eric Torres de Pitchfork a écrit à l’époque.
Roberta Flack & Donny Hathaway, dit Bey, « ont changé ma façon d’écouter de la musique ».
« Cela m’a aidé à ouvrir mes oreilles parce que j’écoute plus de choses, surtout en tant qu’écrivain. J’écoute les paroles, j’écoute les mélodies, j’écoute le ton de leur voix et je ne pense pas que je faisais ça, ou consciemment, avant [hearing] cet album.
Alors que les paroles de Flack, Hathaway et Bey traitent toutes de l’amour et des relations, Bey a trouvé l’inspiration dans la capacité de ses prédécesseurs à entrelacer des histoires d’amour avec des thèmes politiques et culturels plus larges.
« Même quand ils ont une chanson qui semble parler d’amour romantique ou d’une promenade dans le parc, il y a toujours quelque chose qui reflète ce que les gens vivent à ce moment-là », dit-elle en revenant à ‘Be Real Black For Me’. ‘, sorti en 1972.
« Vous êtes dans le mouvement Black Power, vous êtes à une époque où les Noirs commencent à porter leurs cheveux naturels et commencent à être fiers d’être Noirs », dit-elle. « ‘Be Real Black For Me’ est une chanson d’amour mais ils ont trouvé cette façon d’aborder quelque chose qui est important pour les gens au-delà du niveau de surface qui donne le récit des couches de la chanson. »
Les propres paroles de Bey sont superposées de la même manière, fusionnant un traumatisme générationnel et des sentiments d’invisibilité dans une chanson, l’estime de soi et les effets destructeurs du capitalisme dans une autre. Souvenez-vous de votre étoile polaire, sorti en juin de cette année, est un album sur lequel Bey travaillait lors de la sortie d’un autre EP et LP. Il devait s’appeler à l’origine Voyages en toute sécurité.
« Il fallait du temps pour mijoter, j’avais besoin de devenir une artiste différente, plus forte ou plus expérimentée pour concrétiser l’idée », dit-elle, ajoutant que le nouveau titre était plus sûr de lui que Voyages en toute sécurité.
« Tout le concept d’une North Star semble plus sûr de lui », dit-elle. « Vous devez savoir quelle est votre étoile polaire pour la viser. » Sur son dernier album, Bey sonne comme si elle l’avait trouvé.
Photo : Keamber Pearson
