Quand Watership Down est sorti pour la première fois en 1978, le réalisateur du film, Martin Rosen, a insisté pour que l’image figurant sur son affiche promotionnelle mette en garde les spectateurs que ce n’était pas un dessin animé mignon sur des lapins. « Je pensais qu’une mère avec un enfant sensible verrait un lapin pris dans un piège avec du sang sortant de sa bouche et se dirait : ‘Eh bien, peut-être que ce n’est pas pour Charlie – c’est un peu trop dur' », a-t-il déclaré.
Malgré ses préoccupations – et le fait que le film d’animation inclut des visions maculées de sang, des prédateurs meurtriers et un lapin ayant la gorge déchirée – les censeurs britanniques ont attribué une classification U, suggérant qu’il convient même aux très jeunes enfants.
Les premiers spectateurs n’étaient pas d’accord – et il y a toute une génération pour qui les douces notes d’ouverture de la chanson-thème Bright Eyes d’Art Garfunkel évoqueront toujours des visions d’un massacre de lapins assoiffés de sang.
Maintenant, 45 ans plus tard, le British Board of Film Classification a révisé son opinion sur un film qui a été qualifié de « billet aller simple pour le syndrome post-traumatique » après une nouvelle soumission. Il a été reclassifié en PG, en raison, a déclaré l’organisation, de sa « violence légère, de la menace, de brèves images sanglantes et d’un langage grossier ».
« Lorsqu’un distributeur soumet à nouveau un film déjà classé par le BBFC, nous le réexaminons selon nos lignes directrices actuelles », a déclaré le conseil dans son rapport annuel. « Cela signifie parfois que nous pouvons reclasser le film à une classification supérieure ou inférieure à celle qu’il avait selon les anciennes lignes directrices. »
Le rapport reconnaît que certaines parties de Watership Down peuvent être « traumatisantes ». Il déclare : « Dans leur exil, les lapins rencontrent divers défis, dont certains entraînent des blessures sanglantes causées par des animaux qui se battent… Dans une scène, un oiseau dit à l’un des lapins de ‘dégager’. »
« Lorsque nous avons visionné le film selon les lignes directrices actuelles, nous l’avons reclassé en PG, conformément à nos politiques actuelles en matière de violence, de menace, de détails des blessures et de langage. »
La classification PG, qui signifie “parental guidance” (conseillé aux parents), est attribuée aux films qui conviennent à un public général, « mais certaines scènes peuvent ne pas convenir aux jeunes enfants », selon le BBFC. « Un film PG ne devrait pas perturber un enfant d’environ huit ans ou plus. »
Le film, adapté du roman à succès de Richard Adams, utilisait les voix de John Hurt et de Richard Briers. Il a été jugé adapté aux très jeunes enfants en 1978 en raison de son format de dessin animé, a déclaré le conseil à l’époque de sa sortie. « L’animation élimine l’horreur sanglante réaliste dans les scènes occasionnelles de violence et de bain de sang, et nous avons estimé que, bien que le film puisse émouvoir émotionnellement les enfants pendant la durée du film, il ne pouvait pas sérieusement les troubler une fois que l’enchantement de l’histoire est rompu », a-t-il ajouté.
Mais après une diffusion télévisée de Pâques sur Channel 5 qui a suscité une terreur renouvelée en 2016 (« Eh bien les enfants, regardons les lapins de Pâques morts ! » a tweeté un téléspectateur mécontent), le directeur du BBFC, David Austin, a déclaré que le film ne recevrait pas aujourd’hui une classification U, ajoutant : « Les normes étaient différentes à l’époque ».
Il a déclaré que le film continuait de faire l’objet de plaintes chaque année concernant sa classification, des décennies après sa sortie. Le BBFC met à jour ses lignes directrices tous les quatre à cinq ans pour « continuer à répondre aux attentes et aux valeurs des personnes à travers le Royaume-Uni ».
Un autre film dont la classification U a été reclassée en PG cette année est Star Trek: The Motion Picture, le premier film dérivé de la série télévisée de science-fiction. Le film de 1979, réalisé par Robert Wise et avec William Shatner et Leonard Nimoy, a été reclassifié en raison d' »une brève horreur légère et de références sexuelles ».
Au total, le BBFC a classé 1 057 films de cinéma, 5 527 soumissions vidéo et 3 649 soumissions en ligne en 2022, indique le rapport. La classification la plus courante était celle des films interdits aux moins de 15 ans, tant pour les soumissions en ligne que physiques, avec 42 % de tout le contenu classé dans cette catégorie.
Le BBFC a accordé des licences à 33 marques et services pour afficher ses classifications d’âge et ses données, y compris les plates-formes de streaming Netflix, Amazon Prime Video et Apple TV+.
