Wakanda Forever aurait pu faire mieux avec les Midnight Angels

Photo : Annette Brown/Annette Brown

(Des spoilers suivent pour Black Panther : Wakanda Forever).

Au début du Black Panther : Wakanda ForeverDans le film Black Panther, on peut voir la princesse Shuri (Letitia Wright) travailler sur une toute nouvelle armure bleue pour les Dora Milaje, la force de frappe féminine d’élite du royaume. Cette armure se compose d’un masque tribal et d’une paire d’ailes, et Shuri laisse finalement deux prototypes fonctionnels sur le terrain. Elle leur donne un nom qui pourrait être familier aux lecteurs de comics – « les Midnight Angels » – et ils sont pilotés dans le climax du film par Okoye (Danai Gurira) et la nouvelle venue de la série, Aneka (Michaela Coel). Cette référence à la bande dessinée offre des possibilités excitantes pour le patrimoine cinématographique de Marvel. Malheureusement, la façon dont le film utilise ces personnages finit par être en désaccord avec leur esprit dans les comics.

Les Midnight Angels ont fait une apparition mineure dans deux numéros de la mini-série de 2010. Doomwarqui les a présentés comme la crème de la crème des gardes du corps de T’Challa. Ils ne deviendront célèbres qu’en 2016, dans la série de Ta-Nehisi Coates et de l’artiste Brian Stelfreeze intitulée Black Panther série. C’est à ce moment-là que les Anges ont reçu pour la première fois leur armure bleue distincte, qui Wakanda Forever traduit fidèlement pour l’écran.

Les deux Anges les plus en vue sont Aneka et Ayo, cette dernière étant interprétée par Florence Kasumba dans les films. Ils forment un couple romantique sur la page et sont également représentés comme tel à l’écran, mais uniquement lors d’un échange fugace dans les derniers instants du film, lorsqu’ils échangent un rapide baiser sur le front et se désignent l’un l’autre par « mon amour », sans autre interaction significative auparavant. Le fait de pouvoir jouer un personnage homosexuel était la principale raison pour laquelle Coel a accepté de jouer Aneka en premier lieu. Mais Disney a l’habitude de reléguer les couples homosexuels dans des coins mineurs de ses superproductions, qui peuvent ensuite être facilement coupés pour certains marchés. (Voir : le baiser homosexuel vers la fin de Star Wars : L’ascension de Skywalker.) La dynamique d’Ayo et d’Aneka n’atteint que le strict minimum de représentation et pourrait même ne pas toucher tous les publics, mais un problème tout aussi décourageant est l’étrange utilisation abusive par le film des Midnight Angels comme symboles de la révolution.

Dès le début de la reprise de la bande dessinée de Coates et Stelfreeze, la place des Anges dans l’hégémonie du Wakanda était compliquée. Aneka avait auparavant été emprisonnée pour meurtre, et au milieu de la violence d’une guerre civile naissante, Ayo la fait évader et les deux s’échappent vers la périphérie du royaume. Ce qui suit est une saga rigoureuse et politiquement dense sur le peuple du Wakanda qui se révolte contre la monarchie de T’Challa – une histoire qui aboutit finalement à l’établissement d’une démocratie wakandaise. Pour l’essentiel, les Midnight Angels se battent au nom du peuple lorsque celui-ci perd confiance dans le leadership de T’Challa. Avec une guerre civile qui fait rage sur la capacité de T’Challa à protéger les citoyens de sa nation, Aneka et Ayo utilisent leurs identités d’Anges de Minuit pour combattre les chefs de guerre locaux et libérer les citoyens qu’ils croient avoir été oubliés par leur roi.

Les bandes dessinées susmentionnées se déroulent dans un vide du pouvoir similaire à celui du film, bien que sur la page, ce soit la reine Shuri qui soit récemment décédée, plutôt que T’Challa, et que la menace pour le Wakanda vienne de l’intérieur de ses frontières, plutôt que d’étrangers comme Namor et Talokan. Il est tout de même étrange de voir à l’écran la loyauté des Midnight Angels dirigée non pas vers le peuple du Wakanda lui-même, mais vers la Panthère Noire et la famille royale wakandaise – surtout si l’on considère qu’une vendetta personnelle pousse le membre dirigeant, Shuri, vers une guerre sanglante et malavisée.

Le voyage de Shuri est plus complexe que celui de la plupart des héros de Marvel (même s’il se termine de façon beaucoup trop nette). À l’approche du troisième acte du film, elle est animée par la vengeance de la mort de sa mère et déclare une guerre totale contre le peuple de Talokan. Des conseillers comme M’Baku (Winston Duke) l’avertissent de ne pas succomber à la soif de sang, mais elle mobilise les armées du Wakanda et entreprend de capturer et de tuer le leader de Talokan, Namor (Tenoch Huerta). Dans les retombées de cette décision, de nombreuses vies de Wakandais et de Talokanil sont perdues, même si le film place Shuri à l’écart de la plupart des effusions de sang, ce qui donne lieu à ce qui doit sembler une étrange chaîne d’événements du point de vue des autres personnages.

Sur une plage, quelque part loin de la bataille principale à bord d’un vaisseau maritime wakandais, Shuri décide d’épargner Namor, et les deux monarques semblent conclure un pacte ou un traité hors écran avant de retourner à la bataille et de dire victorieusement à leurs sujets de déposer les armes. L’arc de Shuri culmine avec la décision de préserver la vie, mais personne ne semble réfléchir aux vies qui ont, en fait, déjà été perdues dans cette guerre. Les Midnight Angels deviennent les pions surpuissants du plan de Shuri, et personne ne pose la question pressante soulevée par son virage soudain : « À quoi a servi toute cette effusion de sang ? »

C’est peut-être là que l’échange de l’irréductible loyaliste wakandais Okoye contre l’ange originel Ayo aurait pu être utile, plutôt que de faire combattre Ayo aux côtés des autres Dora à bord du vaisseau. (Cela aurait également permis à Ayo et Aneka d’avoir quelque chose qui ressemble à une vraie dynamique avant de révéler leur romance à l’improviste). Mais il existe une infinité de permutations de ce genre de pronostic. Peu importe les « si » et les « peut-être », le fait demeure que Wakanda Forever utilise les Midnight Angels comme des extensions inconditionnelles de Shuri, de la Panthère Noire et de la famille royale, alors que leur but dans les bandes dessinées était de s’opposer explicitement à cette forme exacte de domination.

Le film réussit beaucoup de choses, de l’identité de la nouvelle Panthère Noire à la façon dont son caméo majeur a un impact sur le cœur émotionnel du film. Mais il y a une chose qu’il ne réussit pas du tout, c’est l’utilisation abusive de l’un des symboles révolutionnaires de la bande dessinée, dont l’iconographie dans la tradition Marvel est étroitement associée à l’expression de la vérité au pouvoir. Au lieu de cela, dans le MCU, les Midnight Angels ne sont qu’un autre bras du pouvoir lui-même.