Une météorite martienne tombée au Maroc il y a 11 ans contient une grande variété de composés organiques qui pourraient aider les chercheurs à déterminer si Mars aurait pu être le site de la vie et fournir des informations importantes sur l’histoire géologique de la Terre.
« Mars et la Terre ont de nombreux aspects de leur évolution en commun, et bien que la vie soit née et ait prospéré sur notre planète d’origine, la question de savoir si elle a jamais existé sur Mars est un sujet de recherche très actuel qui nécessite des connaissances plus approfondies sur l’eau, les molécules organiques et surfaces réactives », a déclaré Philipp Schmitt-Kopplin de l’Université technique de Munich et du Helmholtz Zentrum Munich en Allemagne dans un communiqué.
La météorite, nommée Tissint d’après la ville du Maroc où elle a été trouvée, n’est qu’une des cinq météorites martiennes qui ont été observées tombant sur Terre. La roche s’est formée il y a des centaines de millions d’années sur Mars et a probablement été lancée dans l’espace lors d’une violente explosion avant de tomber à la surface de notre planète.
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Les composés organiques sont de grosses molécules contenant principalement du carbone, de l’hydrogène, de l’oxygène, de l’azote et du soufre. Bien qu’ils soient associés à la vie et aux processus biologiques, les composés organiques peuvent également être créés par des processus non biologiques. Les scientifiques appellent cela « la chimie organique abiotique », ce qui signifie que la découverte de composés organiques n’indique pas immédiatement l’existence de la vie.
« Comprendre les processus et la séquence des événements qui ont façonné cette riche abondance organique révélera de nouveaux détails sur l’habitabilité de Mars et potentiellement les réactions qui pourraient conduire à la formation de la vie », a déclaré Andrew Steele, chercheur à la Carnegie Institution of Science en Washington. , DC et une partie de l’équipe qui a analysé Tissint, selon le communiqué.
En analysant attentivement l’inventaire organique de Tissint, l’équipe a créé le catalogue le plus complet des divers composés organiques trouvés dans une météorite martienne ou dans un échantillon collecté et analysé par le rover. Parallèlement, ils ont découvert une relation entre la diversité des molécules organiques et leur type avec les spécificités de la minéralogie des météorites.
Cette découverte a révélé des détails sur les processus qui se déroulent sous le manteau et la croûte de la planète rouge et comment ces processus ont changé au fil du temps, notamment en ce qui concerne les composés organiques abiotiques résultant de l’interaction entre les roches martiennes et l’eau.
Les chercheurs ont également trouvé une abondance de composés organiques de magnésium jamais vus auparavant dans des échantillons de Mars. Ces composés pourraient éclairer la géochimie des hautes pressions et températures qui ont façonné l’intérieur de Mars. L’abondance de ce type de composé organique de magnésium peut également indiquer un lien entre le cycle du carbone sur Mars et l’évolution de ses minéraux.
L’équipe recherche actuellement des échantillons renvoyés de la planète rouge par de futures missions, notamment Mars Sample Return, une mission conjointe NASA-Agence spatiale européenne proposée pour fournir des données géologiques sur Mars. Ces informations pourraient grandement améliorer nos connaissances sur la formation, la stabilité et la dynamique des composés organiques dans l’ancien environnement martien.
Les recherches de l’équipe ont été publiées en janvier. 11 en progrès scientifiques.
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