Le matériel qui lancera la toute première mission d’astronaute entièrement privée vers la Station spatiale internationale a fait son chemin vers le pad.

Mardi 5 avril, SpaceX a lancé la fusée Falcon 9 et la capsule Dragon qui feront voler la mission Ax-1 vers la rampe de lancement 39A au Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride. SpaceX a publié des photos du déploiement sur Twitter (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Ax-1, organisé par la société de Houston Axiom Space, devrait décoller vendredi 8 avril. Il enverra trois clients payants et l’employé d’Axiom Michael López-Alegría, un ancien astronaute de la NASA qui commande la mission, au laboratoire en orbite pour un séjour de huit jours.

Photos : Les premiers touristes de l’espace
Mises à jour en direct : la mission privée Ax-1 vers la Station spatiale internationale

Un autre regard sur l'Ax-1 Dragon et le Falcon 9 lors de leur déploiement le 5 avril 2022.

Un autre regard sur l’Ax-1 Dragon et le Falcon 9 lors de leur déploiement le 5 avril 2022. (Crédit image : SpaceX via Twitter)

Des citoyens privés ont déjà visité la station, mais ils ont toujours volé aux côtés d’astronautes gouvernementaux, en particulier d’employés de Roscosmos, l’agence spatiale fédérale russe. Ax-1 ouvrira donc une nouvelle voie.

La mission à venir n’est cependant pas le premier voyage en équipage entièrement privé en orbite terrestre. Cette distinction appartient à Inspiration4, un vol SpaceX acheté et commandé par l’entrepreneur technologique Jared Isaacman. Lui et trois autres personnes ont fait le tour de notre planète pendant près de trois jours en septembre dernier à bord d’une capsule Dragon, mais ils n’ont pas rencontré la station spatiale.

Le lancement d’Ax-1 avait été prévu pour dimanche (3 avril), mais il a été repoussé pour accueillir la « répétition en tenue humide » de la mission lunaire Artemis 1 de la NASA, qui s’est tenue le même week-end au Pad 39B du KSC.

Le test Artemis 1 ne s’est cependant pas terminé dimanche comme prévu ; il a été retardé puis interrompu par des problèmes techniques et reprendra quelque temps après le décollage d’Ax-1.

SpaceX a également une autre mission Dragon avec équipage à venir ce mois-ci – Crew-4, qui enverra trois astronautes de la NASA et un vaisseau spatial européen à la station spatiale pour un long séjour. Le lancement de Crew-4 est actuellement prévu depuis le Pad 39A le 20 avril.

Mike Wall est l’auteur de « Out There (s’ouvre dans un nouvel onglet)» (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).

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