Sonic the Hedgehog pourrait-il survivre à des vitesses supersoniques ?

La vitesse maximale exacte de Sonic the Hedgehog est discutable (et croyez-moi, il y a beaucoup de gens sur Internet qui en débattent), mais il est juste de supposer qu’il est au moins capable de courir à 1 225 km/h (761 mph) – la vitesse du son. Le record du monde humain, à titre de comparaison, est de 44 km/h (27 mph), réalisé par Usain Bolt lors du sprint de 100 m aux Championnats du monde d’athlétisme de 2009. Mais alors que Sonic gagnerait sûrement toutes les médailles d’or, est-ce que voyager plus vite que la vitesse du son permettrait de survivre ?

« Les humains ont volé dans des véhicules supersoniques depuis la fin des années 1940 et dans des véhicules hypersoniques depuis les années 1960 », explique Richard Leland, président du National Aerospace Training and Research (NASTAR) Center. Pour plus de clarté, le vol supersonique est défini comme des vitesses allant jusqu’à Mach 4,9, ce qui représente 4,9 fois la vitesse du son, tandis que le vol hypersonique est défini entre Mach 5 et 10.

« Ni le vol supersonique ni le vol hypersonique n’ont d’effet appréciable sur le corps humain tant que l’humain se trouve dans un avion correctement conçu. »

Mais Sonic ne voyage pas dans des avions, qui sont conçus pour faire face à l’accumulation de chaleur due au frottement avec l’atmosphère. « Afin de réduire ces températures, les véhicules supersoniques volent généralement à des altitudes de 60 000 pieds [18,288m] ou plus là où l’atmosphère est plus mince », explique Leland, qui spécule qu’en moyenne, Sonic se déplace entre Mach 3 et Mach 5.

« Puisque Sonic the Hedgehog tourne à peu près au niveau de la mer, le souffle du vent et l’accumulation de température ne pourraient pas survivre », dit-il. « Pour le dire autrement: il se briserait et brûlerait. »

Un autre facteur est la façon dont Sonic serait affecté par la force g. Leland explique que, généralement, l’humain moyen peut supporter jusqu’à 15G pendant une courte période, s’il voyage vers l’avant. « Ce ne serait certainement pas confortable et entraînerait probablement un certain degré de blessure », dit-il. Pourtant, c’est plus que ce qui peut être géré en voyageant vers l’arrière ou verticalement (comme le font les pilotes de chasse) et c’est pourquoi les astronautes font face vers le haut, donc vers l’avant, lorsque leur navette est lancée dans l’espace.

La force G ne serait pas trop un problème pour Sonic pendant sa course, tant qu’elle était à un rythme constant et dans une direction. C’est pourquoi, malgré des déplacements à environ 27 360 km/h (17 000 mph) en orbite, les astronautes peuvent se déplacer plus ou moins aussi facilement qu’un passager dans un avion. Mais la tendance de Sonic à accélérer et décélérer rapidement – qui sont tous deux mortels pour les organismes vivants – est une tout autre affaire.

« Si Sonic the Hedgehog devait accélérer à Mach 1 en une seconde, il maintiendrait 34G », explique Leland. « S’il devait accélérer à Mach 3 en une seconde, il connaîtrait 114G. S’il devait accélérer à Mach 5 en une seconde, il connaîtrait 175G.

Il évoque l’exemple de John Stapp, qui dans les années 1950, lors de ses études sur les effets de la décélération, a montré qu’un humain entraîné peut supporter au moins 46,2G en accélérant/décélérant sur un traîneau-fusée. Au cours de ces tests, il s’est cassé des côtes, a perdu des obturations et a temporairement perdu la vue en raison d’un saignement dans ses rétines. « Il suffit de dire que les accélérations ou les décélérations de 114G et 175G ne seraient pas survivables », ajoute Leland.

Sans parler du fait que si Sonic devait s’évanouir ou mourir en courant, il se heurterait probablement à un autre objet. Leland cite un calcul effectué par syfy.com, qui a découvert que l’énergie cinétique d’un hérisson de 35 kg voyageant à la vitesse du son équivaut à 2 058 858 joules. C’est une quantité ridicule de dégâts. Et ferait sans aucun doute de la collecte d’anneaux à mi-sprint un passe-temps dangereux.

Verdict: Le Dr Robotnik peut se reposer tranquille. Sonic est susceptible de s’écraser dans le hachis de hérisson une fois qu’il commence à accélérer ou frappe un anneau d’or.