Publié le 7 février 2023 à 10:03Mis à jour le 7 février. 2023 à 10:23
On estime qu’au moins 83 millions de tonnes de déchets plastiques polluent les fonds marins. Si la volonté de s’en débarrasser complètement semble illusoire, l’ambition peut être de commencer par le traitement des zones côtières. C’est l’objectif du projet Maelstrom (Sustainable Marine Litter Disposal and Management), financé par l’Europe et piloté par le Conseil national de la recherche italien. Le dispositif innovant développé dans le cadre du projet consiste en une barge flottante qui délimite la zone à nettoyer sous la forme d’un bassin rectangulaire de 70 mètres carrés. Au centre, le robot lui-même est contrôlé par un système de huit câbles reliés à quatre pôles qui s’enroulent et se déroulent.
Profondeur jusqu’à 15 mètres
« Cela permet de piloter le robot avec une grande précision dans les plans horizontal et vertical afin de le positionner précisément au-dessus des objets à saisir. Le système permet également de soulever des charges lourdes jusqu’à plusieurs kilogrammes à une profondeur de dix à quinze mètres », explique Marc Guttefard, responsable du LIRMM, un laboratoire dépendant du CNRS et de l’université de Montpellier, associé au projet Whirlpool. Le robot a été testé en septembre 2022 à Venise. Bientôt, il reprendra le travail dans une autre zone du lagon à une profondeur légèrement supérieure.
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