L’astéroïde 2023 BU a traversé la Terre jeudi soir (26 janvier) pour le plus grand plaisir des astronomes amateurs du monde entier. Heureusement pour les observateurs du ciel sans accès à un télescope, ou ceux dont la vue était limitée par le mauvais temps, le projet italien de télescope virtuel était là pour regarder l’événement et le diffuser en direct gratuitement.

Le télescope virtuel est un télescope robotique exploité par l’astronome amateur italien Gianluca Masi près de Rome, en Italie. Alors que 2023 BU se précipitait vers la Terre, le télescope a pu suivre la roche à travers une pause dans les nuages ​​alors qu’il se trouvait à environ 13 670 miles (22 000 kilomètres) du point le plus proche de la surface de la Terre (à peu près à l’altitude de la constellation de navigation GPS satellites) et à 22 990 milles (37 000 km) du télescope virtuel.

Cependant, Masi, qui a partagé une webdiffusion d’une heure des observations sur le site Web du télescope virtuel, n’a pas été en mesure de capturer l’approche la plus proche en raison des nuages ​​imminents. Cependant, le projet Virtual Telescope a pu bien voir le rocher de la taille d’une voiture montré au ralenti ci-dessus.

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Un télescope virtuel italien a photographié l’astéroïde 2023 BU peu avant son approche la plus proche de la Terre. (Crédit image : projet de télescope virtuel)

Le rocher, découvert il y a moins d’une semaine samedi 21 janvier, est passé au-dessus de la pointe sud de l’Amérique du Sud à 19 h 27 HAE jeudi janvier. 26 (00:27 GMT le 27 janvier) à une distance de seulement 2 240 miles (3 600 km) à son point le plus proche de la surface de la Terre.

Cette approche rapprochée fait de 2023 BU le quatrième astéroïde le plus proche jamais observé depuis la Terre, à l’exception de cinq roches spatiales qui ont été découvertes avant d’entrer dans l’atmosphère terrestre.

À seulement 11,5 à 28 pieds (3,5 à 8,5 mètres), BU 2023 ne présentait aucun danger pour la planète. Si les trajectoires des deux corps se croisaient, l’astéroïde brûlerait principalement dans l’atmosphère, seuls de petits fragments pouvant tomber sur terre sous forme de météorites.

Dans la vidéo et les images partagées par Masi, l’astéroïde est visible sous la forme d’un petit point lumineux au centre du cadre, tandis que les lignes plus longues et plus lumineuses sont les étoiles environnantes. En fait, bien sûr, c’était un astéroïde qui se déplaçait par rapport à la Terre à une vitesse de 21 000 miles par heure (33 800 km/h) par rapport à la Terre. Lorsque le télescope informatisé de Masi a suivi sa position, la roche est apparue immobile sur les images et les étoiles sont apparues sous forme de traînées mobiles.

L’impact gravitationnel que 2023 BU a reçu lors de sa rencontre avec la Terre modifiera la forme de son orbite autour du Soleil. Auparavant, la roche spatiale se déplaçait sur une orbite assez circulaire, faisant une révolution autour du Soleil en 359 jours. Désormais, BU 2023 voyagera dans le système solaire sur une trajectoire plus elliptique, s’aventurant à mi-chemin de Mars au point le plus éloigné de son orbite. Ce changement ajoutera 66 jours à la période orbitale de la BU 2023.

L’astéroïde a été découvert par le célèbre astronome et astrophotographe de Crimée Gennady Borisov, la même personne qui a trouvé en 2018 la première comète interstellaire, qui porte désormais son nom Borisov.

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