En tant que charognards du corps, les macrophages constituent une partie importante du système immunitaire. Mais comment un macrophage détruit-il exactement un agent pathogène ? Et une fois qu’un macrophage engloutit une bactérie, qu’arrive-t-il à la cellule étrangère ? Lisez la suite pour obtenir des réponses à cela, et plus encore.
Qu’est-ce qu’un macrophage ?
Les macrophages sont un type de globules blancs. Ce sont de grandes cellules spécialisées qui aident à éliminer les substances étrangères, les micro-organismes et d’autres types d’organismes nuisibles en les engloutissant et en déclenchant une réponse immunitaire. Ils sont importants pour nous aider à nous protéger contre les infections et mesurent environ 21 micromètres (0,021 mm) de diamètre, ce qui est assez gros pour une cellule.
Les macrophages sont présents dans presque tous les tissus du corps humain et sont vraiment, vraiment frais.
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Où sont fabriqués les macrophages ?
Comme les autres globules blancs, les macrophages se forment dans la moelle osseuse. C’est le tissu mou et spongieux qui se trouve au centre de la plupart des os.
Les macrophages commencent leur vie sous forme de monocytes qui, une fois matures, n’existent dans le sang que pendant environ trois à huit heures. Cependant, une fois qu’ils se sont déplacés dans les tissus, ils peuvent mûrir en cellules macrophages ou en cellules dendritiques.
Les cellules dendritiques agissent comme un système d’alerte précoce dans le corps. Ils sont une cellule présentatrice d’antigène (APC) et aident à stimuler les réponses immunitaires en mettant en évidence la présence d’antigènes à d’autres cellules du système immunitaire. Les antigènes sont des substances (molécules) étrangères à l’organisme, qui stimulent une réponse immunitaire.
Au cours du développement, les cellules dendritiques développent de longues projections ramifiées, ou «dendrites», leur donnant une forme «arborescente».
Comment un macrophage détruit-il un pathogène ?
Vous trouverez ci-dessous un diagramme étiqueté, illustrant comment un macrophage détruit un agent pathogène – dans ce cas, une bactérie, qui est représentée en jaune :
Étape 1
Le macrophage identifie un corps étranger et initie une réponse immunitaire, se déplaçant vers la bactérie.
Étape 2
Le macrophage commence à engloutir les bactéries, entamant le processus de phagocytose. Le mot dérive des mots grecs phago, signifiant ‘dévorer’ ou ‘manger’; et cyte, le suffixe en biologie qui signifie « cellule ». Ensemble, phagocyte se traduit par « dévoration de cellules ».
La vitesse à laquelle une particule est « dévorée » dépend de sa taille. Les petites particules, comme les bactéries, sont ingérées presque instantanément, tandis que les particules plus grosses, comme les cellules tissulaires ou les amas de bactéries, prennent plus de temps.
Étape 3
Une structure membraneuse en forme de bulle, ou vésicule, se forme autour de la bactérie, la bloquant dans le macrophage. Cette vésicule est appelée phagosome.
Étape 4
Un lysosome lié à la membrane contenant des enzymes digestives fusionne avec le phagosome et des enzymes phagocytaires (catalyseurs biologiques) sont sécrétées dans la vacuole.
Étape 5
Les bactéries ingérées sont détruites et digérées par les enzymes, car elles se mélangent dans la vacuole. Cependant, il existe certains types de bactéries, telles que Mycobacterium tuberculosisdevenus résistants à ces modes de digestion.
Étape 6
Un corps résiduel est formé contenant les restes non digérés des bactéries, et les déchets sont évacués. Le macrophage se débarrasse de ces déchets par un processus appelé exocytose. Ce processus nécessite de l’énergie, et il est important pour reconstruire la membrane cellulaire.
Les macrophages peuvent digérer plus de 100 bactéries avant de mourir eux-mêmes de leurs propres composés digestifs.
Que font d’autre les macrophages ?
En plus des bactéries, des virus et d’autres agents pathogènes, les macrophages mangent également des graisses, ce qui est un problème pour les personnes atteintes d’athérosclérose. C’est à ce moment qu’il y a une accumulation de graisses, de cholestérol et d’autres substances dans les artères, appelées « plaques ». Ces plaques provoquent le rétrécissement et le durcissement des artères.
Au fur et à mesure qu’ils consomment l’excès de graisse dans les parois des artères, les macrophages remplis de graisse deviennent mousseux. Cela favorise l’inflammation dans les artères et parfois même brise les dépôts de plaque, libérant des caillots qui peuvent provoquer une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou des embolies ailleurs dans le corps.
Les macrophages jouent également un rôle dans le rythme circadien du corps ou « horloge biologique ». Lorsque les scientifiques ont étudié les macrophages chez la souris, ils ont découvert qu’une déficience de la protéine BMAL1, qui contrôle le cycle de 24 heures des macrophages, était liée à des niveaux accrus d’inflammation.
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