Le dernier épisode de The Last of UsL’épisode « Long Long Time » se concentre sur Bill et Frank, un couple improbable d’hommes qui trouvent un amour durable au milieu de l’apocalypse zombie. L’épisode est plein de moments douloureusement romantiques. Il y a la scène où Bill et Frank établissent pour la première fois une connexion émotionnelle au piano de Bill. Bill, un survivant endurci, joue la chanson de Linda Ronstadt « Long Long Time », et nous voyons les murs de douleur et de colère qu’il a passé des années à ériger tomber. Un homme qui a caché sa vraie nature au monde entier la révèle enfin à quelqu’un d’autre, peut-être pour la toute première fois. Cela déclenche un amour qui dure des décennies.

Il y a la scène des années plus tard, lorsque Frank révèle qu’il a réussi à faire pousser une récolte de fraises. Les deux hommes rient comme des gamins en goûtant quelque chose qu’ils n’auraient jamais cru pouvoir goûter à nouveau, si bien qu’ils font presque l’amour sur leur miracle fraîchement cultivé.

Et bien sûr, il y a la fin, lorsque Frank – atteint d’une maladie qui aurait été difficile à vivre même avant l’effondrement de la société – demande à Bill de l’aider à mourir. Bill décide de l’accompagner, non pas par désespoir mais par amour. Pour Bill, la vie avait un sens parce que Frank en faisait partie. Frank valait la peine de vivre et de mourir pour lui.

C’est un double suicide. C’est insupportablement romantique. Ça m’a laissé dans un sale état. C’est probablement l’histoire d’amour la plus émouvante que j’aie jamais vue à la télévision.

Débarrassons-nous rapidement des réponses homophobes.

C’est aussi un mouvement gay histoire d’amour, ce qui signifie qu’il peut être controversé au sein de la communauté bigote. Dans l’ensemble, les réactions à l’épisode ont été extrêmement positives : c’était fantastique, donc j’imagine qu’il sera difficile même pour les homophobes de trop le décrier, bien qu’il y en ait eu quelques-uns. Avant qu’il ne soit clair que les fans en masse ont aimé l’épisode, nous avons reçu quelques commentaires désobligeants sur notre fil Twitter. « L’épisode Trash m’a presque endormi », opine un dénommé Alpha Male. « Je parle pour tout le monde quand je dis que personne ne se soucie de leur backstory ». Un érudit commente simplement, « Sucked a**hole, » tandis qu’un autre a aimé l’épisode mais s’est interrogé, « Pourquoi ai-je dû voir du sexe gay barbu graphique tho ? »

Mais je ne pense pas qu’il faille s’attarder sur les réponses manifestement cinglées. Si vous êtes rebuté par les personnages homosexuels à la télévision en 2023, vous avez un voyage devant vous et j’espère qu’il se passera bien ; faites-moi signe quand vous serez un peu plus avancé. Je suis plus intéressé à regarder comment l’épisode change le matériel source : le jeu vidéo de 2013 de Naughty Dog The Last of Uset ce que cela signifie pour la longue histoire de Joel et Ellie.

En quoi l’histoire de Frank et Bill est-elle différente en The Last of Us jeu ?

L’histoire se déroule de la même façon : Bill est un  » doomsday prepper  » qui vit à Lincoln, Massachusetts, dans la banlieue de Boston. Il a équipé la ville de pièges pour repousser la menace zombie, et y a vécu pendant des années avec son partenaire Frank.

Mais nous ne rencontrons jamais Frank dans le jeu… du moins, pas quand il est vivant. Joel, Ellie et Bill tombent sur le cadavre de Frank alors qu’ils se promènent dans la ville. Nous apprenons par une note que Frank s’est pendu après avoir été infecté, afin d’éviter de se transformer en zombie. Dans cette même note, Frank dit à Bill, d’outre-tombe, qu’il « détestait tes tripes ». Dans cette version de l’histoire, Frank était étouffé par l’insistance de Bill à vouloir survivre à tout prix. Frank voulait plus de la vie. Il voulait de la couleur. Il voulait du piquant. Il a donc quitté Bill et a tenté de se mettre en route vers la QZ de Boston, et est mort en chemin.

La dernière fois que nous voyons Bill dans le jeu, il est vivant mais seul. Cette histoire d’amour gay se termine en tragédie. Dans la série, elle se termine en victoire. Oui, Bill et Murray meurent, mais ils meurent selon leurs conditions après des décennies de vie heureuse ensemble, mariés et dans les bras l’un de l’autre.

Dans le jeu, il n’est même pas clair à 100 % que Bill et Frank sont homosexuels, bien qu’il y ait de nombreuses allusions, notamment des magazines pornographiques gays qu’Ellie trouve plus tard à l’arrière de la voiture de Bill. En revanche, « Long Long Time » est franc et fier. Comme l’a dit notre ami commentateur de tout à l’heure, il nous a donné du « sexe gay barbu ».

La fin originale de Bill et Frank s’inscrit également dans une tradition de longue date au cinéma, à la télévision et dans les livres, où les histoires de personnages homosexuels se terminent par une tragédie, que ce soit la mort, un chagrin d’amour ou les deux. Cette tradition se poursuit aujourd’hui, même sur HBO ; ne cherchez pas plus loin que la façon maladroite dont Game of Thrones spectacle prequel House of the Dragon traite de la mort de Ser Joffrey Lonmouth, un personnage gay introduit au début du même épisode où il est brutalement battu à mort sous le regard de son amant.

10 ans, c’est très, très long

Alors qu’est-ce qui explique le changement entre la première version de The Last of Us et celui-ci ? Pour commencer, il est utile de se rappeler que 2013, c’était il y a longtemps. C’était deux ans avant que la Cour suprême des États-Unis ne légalise le mariage gay, et les créateurs travaillant dans presque tous les médias – qu’il s’agisse de la télévision, du cinéma ou des jeux vidéo – hésitaient davantage à raconter des histoires sérieuses et vulnérables sur les personnes homosexuelles, en particulier dans un jeu très médiatisé comme The Last of Usqui a coûté une tonne d’argent à développer et qui était destiné à faire l’objet d’un examen minutieux. Malgré les prises de position stupides sur Twitter, il est beaucoup plus facile de parler ouvertement de ce genre de choses dix ans plus tard.

The Last of Us les showrunners Craig Mazin et Neil Druckmann ont également fait exprès de s’opposer au récit médiatique selon lequel la vie des personnes homosexuelles doit se terminer mal. Druckmann en dit autant à Entertainment Weekly. « Nous avons beaucoup d’exemples d’issues sombres de ces relations amoureuses, et il était vraiment intelligent d’avoir une issue positive juste comme contrepoint », a-t-il déclaré. Dans le communiqué officiel de HBO The Last of Us podcast, Mazin dit qu’il a volontairement fait dire à Bill : « Ce n’est pas le suicide tragique à la fin de la pièce. » C’est une fin heureuse.

Et c’est louable. Les médias pourraient utiliser plus d’exemples de personnes homosexuelles vivant des vies heureuses, surtout lorsque leurs histoires sont aussi bien racontées. Mazin et Druckmann ont également le mérite de raconter l’histoire de deux personnes d’âge moyen qui vieillissent ; dans un média obsédé par la jeunesse, cela semble presque plus subversif qu’autre chose.

Le seul problème potentiel est ce que cela fait au reste de la série, car aussi fascinante que soit l’histoire de Frank et Bill, The Last of Us ne parle pas de Frank et Bill, mais de Joel et Ellie, et changer l’histoire de Frank et Bill pourrait affecter le sens de la leur.

Qu’est-ce que changer l’histoire de Bill signifie pour Joel sur The Last of Us?

Dans les deux versions de The Last of UsJoel est en danger de s’éteindre émotionnellement. Il perd sa fille au début de l’histoire et perd son amoureuse Tess en cours de route. C’est un homme qui a peur d’ouvrir son cœur à quelqu’un de nouveau. Il ne veut pas être à nouveau blessé.

Mais se fermer à la douleur signifie aussi se fermer à la joie, et est-ce une vie qui vaut la peine d’être vécue ? C’est la question à laquelle Bill doit faire face, et selon que l’on parle du jeu ou de la série, il trouve deux réponses différentes : dans le jeu, Bill reste fermé. Il se concentre sur la survie avant tout, ce qui fait fuir Frank. Dans ce scénario, Bill est un exemple de ce que Joel pourrait devenir s’il ne change pas ses habitudes : seul, désespéré, vide.

Dans la série, Bill est une aspiration ; sa vie est ce que Joel pourrait avoir s’il se permet de se rapprocher de quelqu’un à nouveau, même si cela signifie risquer d’être blessé.

J’ai écrit cet article en espérant répondre à la question de savoir si ce changement était bon ou mauvais. L’histoire de Bill fonctionne-t-elle mieux comme un avertissement ou comme un objectif ? Maintenant que nous sommes à la fin, j’en suis venu à la conclusion que cela ne fait pas vraiment de différence. Dans tous les cas, ce qui est arrivé à Bill pèsera sur Joel pour le reste de la saison, jusqu’à ce qu’il doive lui aussi décider s’il doit se couper du monde et survivre, ou l’embrasser et vivre. (Ne vous inquiétez pas, pas de spoilers.) C’est un contrepoids narratif et thématique à l’histoire de Joel, même si c’est d’un autre côté de l’échelle.

De plus, le fait de donner une fin heureuse à Bill et Frank a donné lieu au meilleur épisode de télévision que j’ai vu depuis longtemps, ainsi qu’à un exemple rare d’une histoire d’amour gaie et réconfortante réalisée à la perfection par toutes les personnes impliquées. Alors oui, c’était le meilleur choix ; cela semble évident maintenant que j’y pense.

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