Pourquoi les fans de Marvel s’inquiètent de l’ajout du super-héros israélien Sabra au MCU

réLors de la récente D23 Expo, Marvel a frappé les fans de sa méga-franchise de longue date avec un choc : le casting de l’actrice israélienne Shira Haas (Netflix’s Peu orthodoxe) dans Captain America : nouvel ordre mondial comme la super-héroïne Sabra. Ce n’était pas l’obscurité du personnage qui faisait parler les gens. Après tout, annoncer les super-héros de la liste C est le pain et le beurre de la machine à battage médiatique perpétuelle de Disney. C’était plutôt la nature du personnage en question.

Sabra, voyez-vous, est le super-soldat israélien de Marvel. Et Sabra est un désordre. En tant que personnage, elle est, franchement, déséquilibrée; en tant que concept, elle est un exemple parfait des dangers de créer un héros nationaliste plat en tant que substitut fantaisiste d’un conflit très réel et très laid.

Sabra fait sa première apparition en 1980, dans un numéro de L’incroyable Hulk écrit par Bill Mantlo et dessiné par Sal Buscema. (Aucun des hommes n’était juif – une note au début du numéro attribue à Belinda Glass – la première épouse de l’éditeur de Marvel Mark Gruenwald – le concept initial du personnage.) Sabra, dont le vrai nom est Ruth Bat-Seraph, est présenté comme un agent du Mossad et le produit d’un programme secret de supersoldats israéliens. Comme Captain America, sa tenue est un pastiche de symboles patriotiques : un body blanc et bleu, avec une cape à piquants qui lui permet de voler et une énorme étoile de David sur sa poitrine. Le nom « Sabra » lui-même a de multiples résonances. Bien qu’il fasse directement référence à l’emblématique cactus de figue de barbarie du pays—tsabar en hébreu, sabrer en arabe, et une plante d’origine nord-américaine – c’est aussi un argot pour un Juif né en Israël, et un symbole de la conception de soi nationale d’Israël : douce pour ses amis, dure et piquante pour ses ennemis.

Prickly est le mot correct en ce qui concerne Sabra. L’incroyable Hulk #256 trouve Bruce Banner – qui fuit les forces américaines qui tentent de le capturer – en Israël, où il se lie d’amitié avec Sahad, un enfant de la rue palestinien courageux. Après que Sahad ait été tué dans un attentat à la bombe dans un café perpétré par des terroristes arabes, une bannière furieuse se transforme en Hulk et attaque les hommes responsables. Sabra se présente en retard, suppose que Hulk est en quelque sorte de mèche avec les hommes qu’il bat et l’attaque.

La bataille qui s’ensuit n’est pas exactement un triomphe pour Sabra : des fléchettes paralysantes et une cape volante ne vous mènent que si loin contre Hulk. Mais ce qui met vraiment un terme à la bataille, c’est un Hulk furieux qui force Sabra à regarder le corps de Sahad. « Boy est mort parce que les gens de Boy et les vôtres veulent tous les deux posséder des terres! » Hulk fait rage contre elle. « Le garçon est mort parce que tu ne voulais pas partager!”

Dans les panneaux de clôture, Sabra tombe à genoux devant le corps du garçon, forcée un instant à reconsidérer son propre nationalisme agressif. « Elle est, après tout, un super agent israélien… un soldat… une arme de guerre », entonne la narration de Mantlo. « Mais c’est aussi une femme, capable de sentir, capable de prendre soin. Il a fallu Hulk pour lui faire voir ce garçon arabe mort comme un être humain.

C’est un moment étrange dans une bande dessinée étrange, plutôt politiquement confuse. (Sahad a été tuée par un bombardement militant, pas par Sabra et pas pendant sa bataille contre Hulk.) Pourtant, les paroles de Hulk touchent clairement une femme qui, tout au long du numéro, n’a parlé des Arabes que comme de terroristes et de bouchers. Ici, elle est obligée de considérer le fait que les personnes contre lesquelles elle a été transformée en arme ne sont pas un monolithe et, ce faisant, touche un aspect d’elle qu’elle a supprimé. Comme le dit Mantlo : « Il a fallu un monstre pour éveiller son propre sens de l’humanité. »

Malheureusement, les apparitions ultérieures suggèrent que l’humanité de Sabra a tendance à appuyer sur le bouton de répétition. Dans la mini-série de 1982 Concours de champions, elle finit par se quereller avec son coéquipier (étonnamment stéréotypé) Arabian Knight. Elle est également en pleine forme chauvine lors d’un match revanche en 1991 avec The Hulk, qu’elle a accidentellement rendu sans voix. « Je suis petit et tu es énorme… mais Israël est petit aussi, et nous nous dressons contre nos ennemis ! (« Génial », pense Hulk. « Je ne combats pas une femme, je combats le conseil de recrutement sioniste. ») Et dans une apparition beaucoup plus tardive, en 2006 Union JackSabra interrompt une première réunion d’équipe en remettant immédiatement en question la fiabilité du nouveau chevalier arabe.

Mais le rôle le plus fou de Sabra est venu en 1995, dans les numéros 58-59 de Nouveaux guerriers écrit par Evan Skolnick et dessiné par Patrick Zircher. Le super-soldat israélien se présente pour protéger Yitzhak Rabin, le cinquième Premier ministre d’Israël, lors d’un sommet de paix. Elle n’est pas, hélas, sur son meilleur comportement – elle s’en mêle immédiatement avec Batra, son homologue syrien, car Sabra est fondamentalement incapable de ne pas commencer à chier quand un Arabe est dans la pièce. Nous apprenons au moins pourquoi : son fils, explique-t-elle, a été tué dans un attentat à la bombe par l’Organisation de libération de la Palestine, et elle tient essentiellement tous les Arabes pour responsables.

Malgré toute l’évidence de la note de personnage – et le fait qu’elle efface essentiellement son moment de réalisation sur le corps de Sahad – c’est aussi assez révélateur de la façon dont Skolnick conçoit Sabra en tant que personnage. Le Sabra de Skolnick est motivé par la douleur et les vieux griefs, aiguisés jusqu’à un certain point et dirigés vers l’extérieur. En cela, elle représente à nouveau Israël, une nation fondée en partie à cause du traumatisme de l’Holocauste et de la persécution générale de la diaspora juive. « La paix est tout ce que nous avons toujours voulu », marmonne-t-elle.

C’est aussi généralement la première chose à être jetée par la fenêtre. La douleur de Sabra est immédiatement militarisée par des super-vilains extérieurs, qui la contrôlent mentalement pour qu’elle attaque les diplomates et tente de perturber le processus de paix. Après de nombreux coups de poing, l’un des New Warriors – Justice, une juive américaine dont les yeux rappellent à Sabra son fils – parvient à la sortir de là en récitant le Kaddish de la pleureuse, une prière prononcée à la mémoire du défunt. C’est un moment plutôt sympa, que Sabra gâche en le frappant alors qu’elle est emmenée menottée. « Personne ne touche à mon corps… à moins que je ne l’y invite », lance-t-elle par-dessus son épaule à l’homme qu’elle comparait auparavant à son enfant mort. « Si tu vois ce que je veux dire. Rappelez-vous, Israël est magnifique à cette période de l’année.

Les créateurs ultérieurs de Marvel – soupçonnant peut-être qu’il valait mieux laisser ce puits en particulier, les lâches – ont finalement reconstitué Sabra en tant que mutante, la liant au côté X-Men de la ligne d’édition. Apparition de Sabra dans le crossover X-Line de 1997 Fonctionnement : tolérance zéro est assez tolérable, une tentative d’éloigner le personnage des eaux épineuses d’un véritable conflit et dans une métaphore plus confortable et vague sur l’intolérance. Donner à Sabra un peu de distance par rapport à son rôle de héros nationaliste aurait pu ouvrir la voie à un développement ultérieur en tant que personnage à part entière. Mais cela n’a pas duré non plus : la plupart des apparitions ultérieures de Sabra – des camées largement glorifiés – ont souligné son rôle en tant qu’outil volontaire et inconditionnel de l’État israélien, et généralement disposé à faire passer ses intérêts avant ceux de quiconque.

Tout cela fait de Sabra un personnage souvent ennuyeux à lire. Mais un problème plus important est ce qui se passe lorsque vous la juxtaposez à la vraie nation qu’elle représente ostensiblement, un acte qui soulève des problèmes douloureux et controversés que Marvel Comics n’est en aucun cas équipé pour résoudre.

La formation d’Israël en tant que nation n’est pas une histoire simple. Malgré tout ce que le sionisme en tant que mouvement politique était animé par des idéaux utopiques et souvent socialistes, les Juifs sionistes ont obtenu leur État de l’Empire britannique : la même puissance coloniale qui, dans un mélange typiquement britannique d’incompétence et de méchanceté, avait passé 40 ans de domination coloniale. en Palestine promettant la lune aux factions arabes et juives. Et, comme pour d’autres projets coloniaux, le dessin d’Israël sur la carte a entraîné l’expulsion d’environ 700 000 Palestiniens vivant sur la terre, le déni de leur droit au retour et la création d’un groupe massif de réfugiés permanents.

L’expulsion des Palestiniens – combinée à la tentative de façonner une social-démocratie explicitement juive – a créé une contradiction dans l’État qui n’a cessé de s’aggraver depuis. Les tentatives pour contourner ce problème par une solution « à deux États » ont échoué. En 1995, quelques mois après Nouveaux Guerriers #59 si un Sabra contrôlé par l’esprit perturbait un sommet de paix fictif de Rabin, le vrai Rabin a été assassiné par le colon ultra-nationaliste israélien Yigal Amir pour le crime de poursuivre les accords d’Oslo. La nécessité de contrôler une population arabe privée de ses droits plutôt que de l’intégrer a conduit à un cycle de violence apparemment éternel. Aujourd’hui, les forces armées israéliennes ont tiré sur des journalistes, bombardé des salles de rédaction et attaqué des groupes palestiniens de défense des droits de l’homme et des mosquées. Les Nations Unies ont observé une tendance à l’expansion des colonies israéliennes sur des terres nominalement palestiniennes en Cisjordanie, où les Palestiniens sont soumis à un système juridique distinct des Juifs israéliens. Gaza est sous blocus israélien depuis 15 ans, en partie pour arrêter le Hamas, une organisation militante ; les attaques des militants sont, à leur tour, utilisées pour justifier la poursuite de la répression et de la guerre. C’est une situation intenable et profondément laide, qui ne montre aucun signe d’apaisement et que les observateurs extérieurs décrivent de plus en plus comme une forme d’apartheid.

Zoltan Kluger/GPO via Getty

Les super-héros nationalistes, comme l’écrit Zach Rabiroff dans JeuxServer, sont toujours délicats, en partie parce qu’il y a peu d’États-nations modernes qui n’ont pas d’histoires laide : un personnage comme Captain America représente une nation avec plus de sang colonial sur les mains que la nation d’Israël . Pourtant, de nombreuses histoires de Captain America s’attaquent aux façons dont l’Amérique ne respecte pas ses valeurs déclarées. (Aussi souvent que Steve Rogers a été un agent de l’État américain dans son histoire, il semble rarement le rester longtemps.)

Sabra, tel que décrit dans Marvel Comics, s’engage sans de telles tensions. Elle ne remet pas en question son gouvernement et, en dehors de sa première apparition, elle remet rarement en question quoi que ce soit. Elle est, en tout temps, une arme de l’État. Elle existe comme elle le fait parce que l’Israël qu’elle représente – la petite nation coriace, assiégée de toutes parts et en proie à un conflit apparemment insoluble – est un fantasme nécessaire de l’Occident, construit à la fois dans la vie et dans les médias comme un lieu de conflit perpétuel. Qu’Israël tire sa puissance de griefs anciens et compréhensibles. Mais comme l’écrit Arielle Angel dans Courants juifs, le grief offre ses propres plaisirs libidinaux. Y puiser notre sens risque de nous aveugler à la fois sur le mal que nous infligeons et sur la possibilité d’une solidarité, et nous empêche d’avancer vers un avenir meilleur.

Ceci, en fin de compte, est la tragédie de Sabra : elle a été faite pour représenter un Israël qui ne peut jamais changer, donc elle, à son tour, ne peut pas changer. Elle est moins un personnage qu’Israel Girl, un signifiant flottant de «complexité géopolitique» et un jouet que Marvel utilise pour remplacer un vaste conflit, dont les réalités sont trop laide pour imaginer s’y engager véritablement.

Il n’a pas à être de cette façon, bien sûr. Les vieilles blessures de l’histoire juive sont un terrain thématique riche pour un super-héros. Les contradictions entre le rêve fondateur d’Israël, ses péchés originels en tant qu’État et les réalités brutales actuelles de ses politiques internes valent la peine d’être abordées. Mais ce sont des voies à travers un territoire plus épineux que Marvel – en particulier le MCU relativement anodin et politiquement délicat – souhaite probablement traverser, malgré la promesse d’une « nouvelle approche » à Sabra.

Il leur reste à la place un personnage extrêmement chargé : un agent juif d’Israël que le studio présente dans un film intitulé, encore une fois, Capitaine Amérique: Nouvel ordre mondial.

Qu’est ce qui pourrait aller mal?