Par Joori Roh et Minwoo Park
SÉOUL (Reuters) – Les fabricants de kimchi sud-coréens sont en grande difficulté – en raison d’une pénurie de choux induite par le changement climatique qui a fait monter les prix en flèche cette année, aggravant les dommages infligés par les offres moins chères des concurrents chinois.
Le sentiment de crise entourant le plat d’accompagnement mariné épicé mangé quotidiennement par de nombreux Coréens et au cœur de l’identité coréenne est tel que le gouvernement a récemment présenté des plans pour construire deux énormes installations de stockage de choux.
D’une superficie de 9 900 mètres carrés chacune, les installations à construire dans les comtés ruraux de Goesan et Haenam seront, combinées, équivalentes à la taille de trois terrains de football. Ils pourront stocker 10 000 tonnes de choux et mariner 50 tonnes de choux par jour.
La construction, qui devrait coûter aux contribuables 58 milliards de wons (40 millions de dollars), devrait être achevée en 2025.
Pour les fabricants locaux de kimchi qui ont du mal à acheter suffisamment de choux aux prix élevés actuels, l’intervention du gouvernement pour stocker les produits et approvisionner l’industrie à des tarifs abordables ne peut pas arriver assez tôt.
Un changement climatique ces dernières années, qui a entraîné des températures plus élevées et des pluies plus abondantes, a endommagé les cultures de choux, réduisant l’approvisionnement. Cette année, les prix des choux ont doublé en moins de trois mois, dans le cadre d’une large flambée de l’inflation à des sommets de 24 ans atteints en juillet.
« Nous avions l’habitude d’acheter des choux en juin, puis de les stocker pour les utiliser plus tard lorsque les prix du chou grimpent, mais cette année, nous sommes déjà en rupture de stock », a déclaré Ahn Ik-jin, directeur général du fabricant de kimchi Cheongone Organic.
« Nous avions l’habitude de produire 15 tonnes de kimchi par jour, mais maintenant nous n’en produisons que 10 tonnes ou moins », a-t-il déclaré. Son entreprise a dû augmenter le prix de son kimchi des deux tiers à 5 000 wons (3,5 dollars) le kilogramme.
L’industrie sud-coréenne du kimchi est sur une pente glissante depuis un certain temps.
Les importations chinoises, souvent au prix d’environ un tiers du kimchi fabriqué localement, ont bondi au cours des deux dernières décennies pour représenter 40 % du marché intérieur du kimchi fabriqué commercialement.
Ajoutez à cela de faibles récoltes de choux au cours des dernières années et une grande partie de l’industrie vient de s’effondrer. (Alors que le kimchi peut être fabriqué à partir d’autres ingrédients, environ les trois quarts du kimchi fabriqué dans le commerce sont à base de chou.)
L’année dernière, près de la moitié des quelque 1 000 fabricants de kimchi de Corée du Sud ont fermé définitivement ou temporairement ou sont passés à d’autres produits, selon une étude de Korea Rating & Data.
Les fabricants de kimchi coréens espèrent que le plan du gouvernement empêchera au moins les producteurs locaux de perdre du terrain.
Pour sa part, le gouvernement espère que les complexes de stockage « contribueront grandement à renforcer la position mondiale du kimchi fabriqué localement », a déclaré Lim Jeung-guen, directeur adjoint de la division de la promotion de l’industrie alimentaire du ministère de l’Agriculture, ajoutant que davantage de complexes pourraient être construits si le les deux premiers marchent bien.
Les exportations de kimchi du pays ont bondi de 10,7% pour atteindre un record de 160 millions de dollars l’année dernière, surfant sur une vague d’intérêt pour la culture coréenne propulsée par des groupes comme le boys band BTS et le drame dystopique de Netflix « Squid Game”.
Au niveau national, cependant, on craint de plus en plus que la pénurie de choux ne torpille également la tradition du « Kimjang » – la fabrication et le partage du kimchi entre familles, amis et communautés, souvent menés en novembre, mais sans s’y limiter.
Selon un responsable de la chaîne de supermarchés Hanaro Mart, les ventes de kimchi prêt à l’emploi ont grimpé de 20 % depuis août par rapport à la même période de l’année précédente.
« Je fais normalement du kimchi moi-même, mais le coût des ingrédients a tellement augmenté », explique Kim Sook-kyung, 72 ans, alors qu’elle achetait du kimchi prêt à l’emploi dans un supermarché de Séoul.
« Je prévois de mélanger la fabrication et l’achat de kimchi à l’avenir. »
(1 $ = 1 440,9700 wons)
(Reportage par Joori Roh et Minwoo Park; Montage par Edwina Gibbs)
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
