La compagnie aérienne américaine JetBlue a annulé près de 1 300 vols au cours des quinze prochains jours alors que la propagation rapide de la variante Omicron fait des ravages pour les compagnies aériennes.
Les compagnies aériennes sont aux prises avec la combinaison de conditions hivernales rigoureuses dans certaines parties de l’hémisphère nord et de la propagation d’Omicron, qui a provoqué une augmentation du nombre de cas de Covid-19 dans des pays comme le Royaume-Uni, la France, l’Italie et les États-Unis.
Les compagnies aériennes américaines en particulier sont aux prises avec la poussée d’Omicron, car nombre d’entre elles ont des horaires proches des niveaux d’avant la pandémie. United Airlines a déclaré mercredi que 150 vols avaient été annulés en raison de problèmes de personnel de Covid-19, et jeudi, il en a annulé 188 autres. Delta Airlines en a annulé 87.
Les annulations de JetBlue se poursuivront jusqu’au 13 janvier.
« Nous nous attendons à ce que le nombre de cas de Covid dans le nord-est [US] où la plupart de nos membres d’équipage sont basés pour continuer à augmenter pendant la semaine ou les deux prochaines », a déclaré un porte-parole de JetBlue. « Cela signifie qu’il y a une forte probabilité d’annulations supplémentaires jusqu’à ce que le nombre de cas commence à baisser. »
Un porte-parole de United a déclaré: « Le pic national des cas Omicron cette semaine a eu un impact direct sur nos équipages de conduite et les personnes qui dirigent notre opération. »
Les compagnies aériennes britanniques, en revanche, avaient annoncé des horaires réduits il y a des semaines en raison de la faible demande. British Airways n’a été contrainte d’annuler aucun vol à la dernière minute en raison de la propagation de la variante, même si certains travailleurs sont en arrêt maladie. EasyJet a également déclaré qu’il n’avait souffert d’aucun problème de personnel.
Plus de 4 700 vols dans le monde qui étaient initialement prévus pour jeudi ont été annulés, selon FlightAware, une société de données. Plus de la moitié de ces annulations n’ont été confirmées que le jour même. Cela s’est ajouté à près de 2 900 annulations mercredi, selon les données.
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Il y a eu 152 000 vols le 29 décembre, environ 16 000 de moins qu’en 2019 avant la pandémie mais mieux que le même jour en 2020, avant que les vaccins ne se généralisent dans les pays riches, selon FlightRadar24, une autre société de données.
Nick Cunningham, analyste de l’aviation chez Agency Partners, a déclaré: «Nous soupçonnons que cela s’avérera être une perturbation de courte durée, car l’exponentiel des cas est si raide, suggérant un pic rapide – mais cela implique également que tant que cela dure cela pourrait être très perturbant.
« Contrairement aux vagues précédentes, l’impact pourrait être davantage du côté de l’offre (dans le sens où les compagnies aériennes ont du mal à exploiter leur capacité) que de la faiblesse de la demande ou des restrictions gouvernementales. »