‘Mme. Marvel’ présente un nouveau héros (et une nouvelle actrice)

Quand Iman Vellani se regarde comme le personnage principal de « Ms. Marvel », elle ne peut s’empêcher de ressentir un sentiment d’incrédulité. Avant que cette série Disney + n’arrive, elle était une lycéenne avec un rêve apparemment impossible de faire partie d’un projet Marvel – maintenant, elle joue l’un de ses puissants champions costumés, tout comme certains des acteurs qu’elle a passé sa vie à idolâtrer.

Parfois, Vellani a déclaré qu’il était difficile de se connecter aujourd’hui avec la personne qu’elle voit dans l’émission. « J’ai l’air si jeune », a-t-elle déclaré récemment. « Je me sens différent maintenant. J’ai l’impression d’avoir mûri pendant 20 ans.

Pour être clair, Vellani avait eu 18 ans lorsqu’elle a filmé « Ms. Marvel », et elle a 19 ans maintenant.

Malgré toute l’expérience que Vellani a acquise de la série (qui débute mercredi), elle sait qu’elle sera encore sous-estimée pour son âge et son statut de nouvelle venue dont les plus grandes préoccupations, il n’y a pas si longtemps, étaient de rédiger des dissertations et de postuler à collèges.

Mais rien de tout cela n’a découragé Marvel de la placer au centre de sa dernière aventure de super-héros.

« Mme. Marvel », basé sur la série de bandes dessinées, raconte l’histoire de Kamala Khan, une lycéenne de Jersey City qui admire de loin les super-héros Marvel – jusqu’à ce qu’elle reçoive mystérieusement des pouvoirs qui lui permettent de se battre à leurs côtés.

Lorsque le personnage a reçu sa propre série de bandes dessinées en 2014, Khan a joué un rôle crucial dans les efforts de Marvel pour diversifier sa gamme de publications – elle était une protagoniste rare qui était musulmane et pakistanaise américaine. Maintenant « Mme. Marvel ”offre un potentiel similaire pour une représentation plus large dans le mastodonte en constante expansion qu’est l’univers cinématographique Marvel.

Si cela ne suffit pas, Vellani fait ses débuts à l’écran dans « Ms. Marvel », et n’a pas les années de célébrité ou les longs curriculum vitae que ses nouveaux pairs possédaient déjà lorsqu’ils ont été recrutés dans le panthéon Marvel.

Mais ce qu’elle a, c’est l’amour sans vergogne d’un fan pour la franchise qu’elle a rejointe.

« Mon monde entier, tout ce dont j’ai parlé était Marvel », a déclaré Vellani. « Et maintenant, les gens doivent vraiment écouter quand j’en parle. »

À la mi-mai, Vellani s’exprimait dans une interview vidéo depuis Los Angeles dans le cadre de sa toute première campagne de promotion médiatique. Seulement deux ans auparavant, elle était au lycée à Markham, en Ontario, où sa famille avait émigré de Karachi quand elle avait environ un an.

Bien qu’elle n’ait que 5 ans lorsque le premier film MCU, « Iron Man », est sorti, Vellani a grandi pour devenir le type de dévot zélé de Marvel qui avoue allègrement que ses trois personnes préférées au monde sont Robert Downey Jr., Billy Joel , et le président de Marvel Studios, Kevin Feige.

Lorsqu’elle a auditionné pour le département d’art dramatique de son lycée à l’âge de 13 ans, Vellani a alors déclaré que son rôle de rêve serait n’importe quoi dans le MCU. Quelques années plus tard, elle est venue à l’école pour Halloween vêtue d’un costume de Mme Marvel qu’elle avait fait avec sa grand-mère.

« Personne ne savait qui j’étais », a déclaré Vellani. « Tout le monde pensait que j’étais le Flash. J’ai donc dû acheter une bande dessinée et la garder avec moi.

À un certain moment de ses études, l’adolescente précoce s’était aigrie en devenant actrice professionnelle. « Quand vous êtes dans une pièce avec des enfants de 15 ans qui pensent tous qu’ils sont Daniel Day-Lewis, c’est comme le pire endroit où être », a-t-elle déclaré. « Vous détestez immédiatement le drame. »

Mais sa curiosité a été ravivée lorsqu’elle a appris l’opportunité d’essayer « Ms. Merveille. » « Ma tante a ouvert une discussion de groupe qu’elle n’ouvre jamais et quelqu’un avait transmis cet appel de casting via WhatsApp qu’elle m’a envoyé », a expliqué Vellani. « C’était la façon la plus brune que cela aurait pu arriver. »

Comparé à des héros Marvel de longue date comme Captain America (qui est antérieur à l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale) ou Spider-Man (introduit en 1962), Kamala Khan est un jeune.

Elle a été créée il y a moins de dix ans par une équipe qui comprenait Sana Amanat, qui était rédactrice en chef chez Marvel avant de devenir responsable de la production et du développement au studio et productrice exécutive de « Ms. Merveille. »

Lors de conversations avec son collègue de l’époque, Stephen Wacker, qui a également aidé à créer le personnage, Amanat a déclaré qu’elle avait exprimé le désir d’une héroïne qui, comme elle, était musulmane et enfant d’immigrants pakistanais. Amanat a déclaré qu’elle voulait que ses histoires reflètent « certaines des tribulations d’être une adolescente brune maladroite – aller au bal de promo toute seule, jeûner et jouer au basket ou à la crosse, porter des collants sous mon short par temps de 90 degrés ».

Dans ses premières bandes dessinées, écrites par G. Willow Wilson et illustrées par des artistes tels qu’Adrian Alphona et Jamie McKelvie, Khan a délibérément cherché à s’inspirer de Captain Marvel, l’alter ego super-héros de Carol Danvers.

Ce choix narratif, a déclaré Amanat, visait à illustrer une dynamique réelle qu’elle avait vécue dans sa jeunesse.

«Pour une personne de couleur», a-t-elle dit, «vous regardez à l’extérieur et qui sont les personnes que vous adorez et que vous voulez ressembler? Ils ne vous ressemblent en rien. Captain Marvel en est vraiment emblématique – elle est blonde, aux yeux bleus et grande. Et donc l’histoire a tourné à partir de là.

Bisha K. Ali, scénariste en chef et productrice exécutive de «Ms. Marvel », a déclaré qu’elle était confrontée à des objectifs concurrents dans son adaptation des bandes dessinées: préserver les parties du personnage de Khan et de son monde que les lecteurs apprécient déjà, et aider les téléspectateurs à établir des liens avec elle lorsqu’elle fera d’autres apparitions au MCU – qu’elle est déjà prévu de le faire dans « The Marvels », un nouveau film dont la sortie est prévue en 2023.

« Le défi était vraiment, que choisissons-nous? » a déclaré Ali, qui était également écrivain sur la série télévisée « Loki » de Marvel. « Que choisissons-nous pour préparer cette personne à faire partie du MCU – faire partie de cet énorme phénomène médiatique mondial, mais aussi intime, personnel et vital? »

Ali a dit qu’elle avait approché « Mme. Marvel » comme l’histoire d’une personne découvrant qui elle est : « Tous les super-héros ont des pouvoirs », a-t-elle déclaré. « Mais si quelqu’un dans son cœur se connaît, il y a tellement d’autonomisation là-dedans, en particulier pour quelqu’un d’un groupe historiquement marginalisé. »

Alors que Vellani a franchi les différentes étapes de son processus de casting au début de 2020 – en fournissant une photo dans la tête; soumettre une audition auto-enregistrée ; se rendant dans les bureaux de Marvel à Los Angeles pour un test devant la caméra — ses futurs collègues ont été charmés par son enthousiasme et sa candeur. (« Non seulement Iman est un nouveau talent incroyable », a écrit son héros Feige dans un e-mail, « mais elle est aussi une grande fan du MCU qui connaît et aime ce personnage autant que n’importe qui chez Marvel Studios. »)

Se souvenant d’une conversation vidéo avec Vellani, Amanat a déclaré: «Quand elle me montrait sa chambre, elle avait cette eau de Cologne Iron Man. Elle dit: « Je ne sais pas, mon père a acheté ça pour moi – ça ne sent pas si mauvais. » (Dans la série « Ms. Marvel », Khan aura également de l’eau de Cologne Iron Man dans sa chambre.)

Quand elle et Vellani ont été présentées à Los Angeles, Ali a déclaré: «Elle me repère et elle se dit: ‘Tu es Bisha? Je suis Iman. Vous devez tout me dire sur l’industrie de la télévision et du cinéma. Elle incarnait juste Kamala-ness. Elle est si curieuse et si active.

Vellani a déclaré qu’elle était de plus en plus inquiète quant à ses perspectives, en particulier après sa visite à Marvel. « J’avais l’impression d’être à l’intérieur, mec », a-t-elle déclaré. « J’ai eu ce petit avant-goût de ce que la vie pourrait être. J’étais comme, je ne peux pas aller à l’université après ça. Je ne vois rien d’autre que je voudrais faire.

Plus tard ce printemps-là, après avoir déjà été acceptée dans son université de premier choix, Vellani conduisait dans Markham avec des amis lorsqu’elle a reçu un appel fatidique de Feige et lui a demandé de sortir de la voiture.

Après avoir appris qu’elle avait obtenu le rôle, Vellani a déclaré: «J’essayais de ne pas avoir de réaction parce que mes amis regardaient. Je suis remonté dans la voiture et mes amis m’ont dit : ‘As-tu gagné à la loterie ?’ J’étais comme, ‘En gros.’ Et puis nous avons eu des burritos de fête.

Maintenant, Vellani doit tenir compte non seulement des avantages de jouer un super-héros Marvel, mais aussi des inconvénients – dont le moindre n’est pas un sous-ensemble de membres du public qui considèrent tout effort visant à dépeindre la diversité comme une violation de la tradition passée et enregistrent leur indignation sur les réseaux sociaux.

Lorsqu’on lui a demandé si elle avait rencontré cette souche de critiques pendant son séjour chez Marvel, Amanat a eu un petit rire entendu. « Oh mon Dieu, » dit-elle. « Ne cherchez pas mon nom sur YouTube, ce n’est pas une bonne idée. »

Un tel contrecoup « n’est que la nature de l’entreprise », a déclaré Amanat. Elle a ajouté : « Je ne comprends pas pourquoi le coffre à jouets est si petit. Nous n’enlevons rien à Captain America – nous sommes ici à faire notre propre truc. Cela me rend un peu triste et un peu frustré.

Même ainsi, Amanat a déclaré que des projets comme « Ms. Marvel » étaient importants pour un public qui n’est pas habitué à se voir dans des franchises de divertissement.

« Je pense à mes nièces et à mes filleules et aux enfants de mes amis », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’ils grandissent et qu’Iman Vellani, dans le monde, porte une tenue de super-héros, et c’est vraiment incroyable pour moi. Ils n’ont jamais eu ça.

Vellani était plus circonspecte dans la façon dont elle parlait de cette critique du personnage de Mme Marvel.

« Je ne suis pas sur les réseaux sociaux, donc je n’ai rien rencontré directement », a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez pas rendre tout le monde heureux, et ce n’est pas notre objectif, de toute façon. C’est juste vous mettre en position d’échouer.

Elle a ajouté : « Si je vais au travail tous les jours en pensant : ‘Je suis le premier super-héros musulman’, je n’arriverai jamais à rien faire. »

Les problèmes de grande classe auxquels Vellani préférerait faire face incluent la décision de regarder de nouveaux films MCU dans le théâtre de sa ville natale avec ses amis, ou lors de projections exclusives pour les employés de Marvel qui y ont travaillé.

Lorsqu’elle a « fini » son chemin dans une récente projection de « Doctor Strange in the Multiverse of Madness » qui avait été organisée pour le personnel de Marvel, Vellani a déclaré qu’elle en avait apprécié certains aspects, comme rencontrer Xochitl Gomez, qui joue le jeune héros America Chavez.

Mais il y avait aussi des inconvénients à regarder avec une fervente équipe Marvel.

« J’ai réalisé que j’aimais beaucoup plus regarder ces films avec un groupe normal de nerds », a déclaré Vellani. «Parce que ces gars applaudissent pour tout, mec. Des gens se présenteront, dont nous savons qu’ils sont dans le film, et ils applaudiront.

« Je comprends – ils applaudissent pour leur équipage », a-t-elle ajouté. « Mais quand même, je dois me concentrer quand je regarde. »