UNBien qu’Emmanuel Macron ait fait un peu mieux que prévu lors du premier tour de l’élection présidentielle française dimanche dernier, les résultats n’ont pas été une énorme surprise. Le second tour dimanche prochain opposera Macron à la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen, exactement comme il y a cinq ans. Mais les résultats ont confirmé deux tendances inquiétantes de la politique française qui étaient déjà apparentes – et qui sont également évidentes dans une certaine mesure dans une grande partie du reste de l’Europe continentale.
Le premier est le réalignement de la politique loin d’une ligne de fracture entre la gauche et la droite, vers une ligne entre le centrisme « radical » et le populisme. Les candidats socialistes de centre gauche et Les Républicains de centre droit ont tous deux obtenu moins de 5% des voix, une part de voix inférieure à celle que ces partis avaient jamais obtenue auparavant. Macron et Le Pen se considèrent tous deux comme étant « au-delà de la gauche et de la droite » – c’est-à-dire que bien qu’ils veuillent tous les deux que nous les considérions comme des opposés, ils se reflètent en fait l’un l’autre. D’un point de vue démocratique, ce réalignement est désastreux.
La deuxième tendance est la montée apparemment inexorable de l’extrême droite en France. Ce n’est pas seulement qu’à eux deux, Le Pen et son rival d’extrême droite Éric Zemmour ont obtenu 30 % des voix – plus que Macron. C’est aussi la manière dont l’extrême droite a défini l’agenda de la politique française plus généralement au cours des cinq dernières années, comme l’illustre la manière dont, pendant la campagne, même des candidats de centre droit comme Valérie Pécresse ont adopté des tropes d’extrême droite tels que comme l’idée d’un « grand remplacement ».
La seule surprise du premier tour a peut-être été que Jean-Luc Mélenchon, le leader eurosceptique d’extrême gauche de La France Insoumise, a obtenu 22 % des voix, contre 20 % en 2017 et seulement 1 % de moins que Le Pen. Son succès montre que, malgré la montée de l’extrême droite, la gauche reste également assez forte en France, même si elle s’est éloignée du Parti socialiste, dont la candidate, la maire de Paris Anne Hidalgo, a obtenu moins de 2 %. En d’autres termes, la gauche en France est désormais fondamentalement eurosceptique.
En fait, la candidature de Macron pour un second mandat peut être considérée comme le dernier soupir du pro-européisme de centre-gauche français. Il peut être surprenant d’entendre Macron, qui a été ridiculisé comme le « président des riches », qualifié de centre-gauche. Mais il a été ministre dans le gouvernement de François Hollande, le dernier président socialiste. En regardant la trajectoire plus longue du centre gauche français et sa relation avec l’Union européenne, on peut voir comment Macron représente la fin d’une époque.
Lorsque François Mitterrand a été élu président de la France en 1981 dans un contexte de hausse de l’inflation et du chômage, il a promis une croissance dirigée par l’État comme moyen de sortir des problèmes économiques de la France. Mais deux ans plus tard, il a été contraint de faire demi-tour alors que les marchés financiers mettaient la pression sur le franc français. Le centre gauche en France a tiré la conclusion que les politiques économiques sociales-démocrates n’étaient plus possibles au niveau national. Comme l’a dit son ministre des Finances, Jacques Delors, la France avait le choix entre l’Europe et le déclin.
Le problème de cette stratégie pro-européenne a toujours été l’Allemagne ou, plutôt, l’incapacité de la France à convaincre l’Allemagne de poursuivre une politique économique de centre-gauche, surtout après la création de la monnaie unique européenne, qui a constitutionnalisé les préférences allemandes en limitant la capacité des gouvernements à emprunter et à dépenser. Après le début de la crise de l’euro en 2010, d’abord Nicolas Sarkozy puis Hollande ont tenté – et échoué – de persuader l’Allemagne d’assouplir les règles budgétaires de la zone euro.
Lorsque Macron est devenu président en 2017, il a fait une dernière tentative pour persuader l’Allemagne de faire des concessions. Il a proposé « une Europe qui protège », dans laquelle la zone euro serait réformée pour protéger les citoyens du marché. Il a entrepris des réformes difficiles du marché du travail afin de gagner en crédibilité à Berlin. Mais bien que beaucoup aient été effrayés par la réussite de Le Pen lors des élections de 2017 et aient réalisé que l’Allemagne avait besoin de Macron pour réussir, la chancelière Angela Merkel a ignoré ses propositions pour une UE plus redistributive.
Les «pro-européens» soutiennent que la pandémie de Covid-19 en 2020 a changé la donne. Ils voient notamment une percée dans la création d’un fonds de relance de 750 milliards d’euros, que certains, comme le chancelier allemand Olaf Scholz, alors ministre des Finances du gouvernement Merkel, ont même qualifié de « moment hamiltonien » de l’UE. Mais si le fonds de relance a limité l’impact économique de la pandémie elle-même, il n’a rien fait pour réduire les déséquilibres macroéconomiques qui existaient déjà au sein de la zone euro.
En tout cas, ces évolutions ne semblent pas avoir enrayé la montée de l’euroscepticisme en France. Selon de nouvelles données de l’Eurobaromètre publiées la semaine dernière, seuls 32 % des Français font confiance à l’UE, un chiffre inférieur à celui de tout autre État membre. Pendant ce temps, sous la pression de l’extrême droite, Macron a réinventé l’idée d' »une Europe qui protège » en termes de protection culturelle plutôt qu’économique, achevant son parcours du centre gauche au centre droit.
Contrairement à 2017, beaucoup en France craignent que Le Pen ne gagne cette fois, surtout si un nombre important d’électeurs de Mélenchon s’abstiennent au second tour. (Il leur a soigneusement dit qu’ils ne devraient pas donner à Le Pen un « vote unique » sans leur dire de voter pour Macron.) Mais même si Macron gagne, il sera confronté aux mêmes problèmes qu’avant. En particulier, à moins que les règles budgétaires de l’UE ne soient réformées, il est difficile de voir comment il pourra apporter beaucoup sur les questions économiques qui comptent pour les électeurs français.
Comme Le Pen, Mélenchon a quelque peu atténué son euroscepticisme – ils parlent maintenant tous les deux de changer l’UE de l’intérieur plutôt que de la quitter, bien que certains craignent que cela ne rende l’UE encore plus dysfonctionnelle. Mais que Macron tienne ou non encore cinq ans, les futurs présidents français de gauche seront probablement moins pro-européens – et plus agressifs envers l’Allemagne – que leurs prédécesseurs.