Publié le 2 janvier 2023 à 11h21, mis à jour le 2 janvier 2023 à 11h21.
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Menacés par le réchauffement climatique et les activités humaines, les animaux et les plantes sont devenus plus utiles et précieux que jamais pour l’humanité et continuent d’inspirer les découvertes scientifiques, parfois de manière inattendue.
« La nature a passé des centaines de millions d’années à optimiser des solutions élégantes à des problèmes extrêmement complexes. Donc, si nous y réfléchissons, nous pouvons gagner du temps et trouver immédiatement les bonnes solutions », a déclaré Alon Gorodetsky de l’Université de Californie à Irvine.
Des bougies chauffe-plat en peau de calmar au mucus de vache qui promet de protéger contre les virus sexuellement transmissibles, voici une sélection d’articles scientifiques inspirés de la nature publiés en 2022.
Okra pour arrêter le saignement
Le gombo, plante tropicale très utilisée dans la cuisine créole ou africaine, peut faire des merveilles aussi bien en cuisine qu’en médecine.
Ce légume vert à la texture collante a notamment été inspiré par Malcolm Sin de l’Université du Manitoba (Canada), qui a découvert que son jus, pressé puis séché en poudre, pouvait être transformé en un gel bioadhésif efficace créant rapidement une barrière physique. et commencer le processus de coagulation du sang. Ce qui sert de base à un pansement naturel pour stopper rapidement les saignements en chirurgie.
Ce gel, testé sur des plaies cardiaques et hépatiques chez des chiens et des lapins, a arrêté le saignement en une minute sans points de suture.
Des essais sur l’homme sont prévus dans les prochaines années.
Mucus de vache contre les IST
Quand on pense aux crachats de vache, la première réaction est souvent le dégoût. Mais une étude de septembre a montré qu’un lubrifiant à base de cette substance peut aussi être efficace pour freiner la propagation des maladies sexuellement transmissibles comme le VIH ou l’herpès.
Le mucus est composé d’une protéine appelée mucine, qui peut avoir des propriétés antivirales.
Les scientifiques l’ont extrait des glandes salivaires des vaches et l’ont transformé en un gel qui, en se liant à de petits virus, est capable de les éliminer. Après des tests en laboratoire, ils ont montré que ce lubrifiant peut réduire le risque de contracter le VIH de 70% et l’herpès de 80%.
Mais ce travail n’en est qu’à un stade préliminaire, préviennent les chercheurs, contrairement aux préservatifs, dont l’efficacité a été plus que prouvée.
Robots Firefly pour les opérations de sauvetage
Les lucioles qui illuminent le ciel nocturne ont inspiré les scientifiques du MIT à créer de minuscules robots capables d’émettre de la lumière lorsqu’ils volent.
Pour ce faire, ils ont doté les robots d’ailes dotées de muscles artificiels, appelés actionneurs, auxquels ont été ajoutées des particules électroluminescentes.
A terme, une fois équipé de capteurs, il pourrait permettre à ces robots d’intervenir de manière autonome lors de missions de sauvetage dans un bâtiment effondré où les plus gros robots ne peuvent pas accéder.
Des fourmis pour détecter le cancer
La détection du cancer avec les méthodes modernes (IRM, mammographie, etc.) est souvent coûteuse et invasive.
Les chercheurs se tournent donc vers les animaux : les chiens, mais aussi… les fourmis.
Dans une étude encore évaluée par des pairs de l’Université Sorbonne Paris Nord, des scientifiques ont utilisé des récompenses d’eau sucrée pour entraîner une espèce de fourmi à faire la différence entre l’urine de souris implantées avec des tumeurs cancéreuses et celles qui n’en avaient pas.
Une centaine de fourmis ont pu détecter un cancer de l’ovaire et deux types de cancer du sein dans 95% des cas.
Et bien qu’il faille au moins six mois pour dresser un chien à ce type de détection, les fourmis s’adaptent en moins d’une heure.
Peau de calmar pour garder le café chaud
Les céphalopodes marins ont des organes miniatures appelés chromatophores qui peuvent changer radicalement de taille ou de couleur. Inspiré par cela, Alon Gorodetsky, co-auteur d’une étude de mars dans la revue Nature Sustainability, a développé « de petites îles métalliques qui peuvent être séparées » et compressées pour créer un emballage capable de réguler les niveaux de chaleur.
Utile, peut-être un jour pour un café chaud ou un sandwich.
« La nature est vraiment la quintessence de l’innovation et de l’ingénierie », explique le chercheur.
