Jean Long
Un ami m’a raconté une fois l’histoire de son père, qui était directeur municipal il y a quelques décennies. Une nuit, il a reçu un appel vers 3 heures du matin d’un résident. « J’ai pensé que vous aimeriez savoir que le lampadaire est éteint dans mon bloc. » Le directeur s’est excusé et a promis un service rapide pour remettre la lumière en marche. Dès le début de la journée de travail, il a ordonné à une équipe de donner la priorité à la réparation de ce lampadaire le jour même. Quand il a été réparé, il s’est assuré d’appeler son voisin et de le lui faire savoir. A 3 heures du matin
Il y a de fortes chances que vous ayez eu l’occasion d’appeler le gouvernement local à propos d’un problème – des fuites d’eau principales, des nids-de-poule, un arbre abattu. Vous avez probablement appelé un bureau administré par une ville ou un directeur de comté. Vous avez peut-être appelé des élus, mais ils ont probablement appelé le directeur.
Il y a un siècle, les choses n’étaient pas si faciles. Une communauté avait probablement des élus, mais la vie – et la gouvernance – devenait compliquée. On s’attendait maintenant à ce qu’il y ait des rues pavées pour les voitures, l’électricité et l’eau courante en milieu urbain, que les parcs fonctionnent et que les déchets soient ramassés et que le petit Jimmy puisse aller dans une école voisine. Mais les élus locaux se sont vite retrouvés hors de leur élément. Que savaient-ils sur le pavage des routes ou le ramassage des ordures ?
Les gens lisent aussi…
De là est née l’une des merveilles de l’Amérique moderne que nous tenons généralement pour acquise : la forme de gouvernement local de type conseil-gestionnaire. Il existe de nombreuses variantes, mais l’idée de base est que la gestion d’une communauté moderne nécessite des connaissances spécialisées et un ensemble de compétences qui manquent à la plupart des élus. Il est donc logique d’embaucher – et non d’élire – un expert pour gérer les choses.
Je pensais à ce sujet car ce mois-ci marque le 100e anniversaire d’un tel système dans ma ville de résidence : l’idyllique république de Salem. Il y a un siècle, Salem n’était qu’une petite ville, mais comme une grande partie de la nation, elle éprouvait des difficultés de croissance. Les résidents chevauchaient un monde éclairé aux chandelles de buggies tirés par des chevaux et de dépendances et l’ère moderne des voitures, des téléphones et des images parlantes. Comment faciliter cette transition vers la modernité ?
Un club de rappel de groupe local de déménageurs et d’agitateurs s’est réorganisé en 1920 en une chambre de commerce avec de grandes visions pour l’amélioration civique. Cependant, cette chambre s’est rapidement dissoute lorsqu’un officier a commis l’erreur d’approuver un candidat sénatorial sur du papier à lettres officiel, cochant soigneusement la moitié des membres.
Heureusement, deux autres groupas ont pu reprendre le flambeau : le Salem Women’s Club et le nouveau Salem Kiwanis Club. Les deux clubs étant peuplés de résidents aisés et avant-gardistes, ils ont commencé conjointement à plaider en faveur de certains changements structurels nécessaires dans Salem après la Première Guerre mondiale. Le plus pressant : ils voulaient initier une forme de gouvernement de conseil-gestionnaire, comme leur voisin, la ville beaucoup plus grande de Roanoke, l’avait fait quelques années auparavant. (Sidenote: bien qu’il existe divers candidats à l’origine de cette idée de gouvernement municipal, la première ville à embaucher un directeur municipal était apparemment Staunton, en 1908.)
Comme l’historien de Salem, Woody Middleton, a exprimé ce sentiment : « les Kiwaniens ont décidé que Salem approchait des limites des progrès prévisibles dans un système dans lequel des conseillers municipaux bénévoles, avec leurs propres entreprises, fournissaient la seule véritable planification et supervision pour une main-d’œuvre peu abondante ».
Une élection spéciale a été organisée pour février 1922, au cours de laquelle les électeurs locaux décideraient entre le conseil traditionnel de six membres pour diriger les choses (ces six gars estimaient qu’ils avaient «servi fidèlement et bien et méritaient de garder les rênes») et un conseil à trois. conseil de siège qui embaucherait un directeur municipal professionnel. Le vote a été proche d’un glissement de terrain : 70 % ont estimé qu’il était temps de changer.
Le premier directeur de Salem, Baltimorean John Broome, a pris ses fonctions le 1er septembre 1922 et a immédiatement commencé à apporter des améliorations modernes. Le nouveau conseil a supervisé ses efforts et il a servi à sa guise, mais peu de gens se sont sentis à plaindre contre Broome. Néanmoins, il est resté moins de quatre ans avant de partir pour un poste similaire à Summit, New Jersey. (On se souvient peu aujourd’hui malgré les distinctions du début des années 1920, Broome a finalement pris sa retraite du gouvernement fédéral en tant que commissaire adjoint de l’administration du logement public et a écrit un livre sur sa carrière.)
Au cours du siècle dernier, Salem a eu environ 10 autres directeurs de ville ou de ville, et tous ont été des administrateurs assez efficaces, y compris l’actuel Jay Taliaferro.
Donc, où que vous viviez, si vous tombez sur votre directeur de ville/ville/comté, dites-lui merci. Parce que la plupart du temps, ils n’entendent que des plaintes concernant les nids-de-poule.
Long est un historien, écrivain et éducateur de Salem.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
