L’Iran a convoqué l’ambassadeur de France pour la publication de caricatures du chef suprême du pays, l’ayatollah Ali Khamenei, dans le magazine satirique Charlie Hebdo.

L’hebdomadaire a publié des dizaines de caricatures ridiculisant la plus haute personnalité religieuse et politique de la république islamique dans le cadre d’un concours qu’il a lancé en décembre en soutien au mouvement de contestation qui a débuté en Iran en septembre dernier.

Plus tard mercredi, le ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré avoir convoqué l’ambassadeur de France, Nicolas Roche.

« La France n’a pas le droit d’insulter le caractère sacré d’autres pays et nations musulmans sous prétexte de liberté d’expression », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Nasser Kanani. « L’Iran attend les explications et les mesures compensatoires du gouvernement français pour condamner le comportement inacceptable de la publication française. »

Le ministre des Affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, a tweeté : « L’acte insultant et indécent d’une publication française en publiant des caricatures contre l’autorité religieuse et politique ne restera pas sans une réponse efficace et décisive ».

Il a ajouté, sans en préciser les conséquences : « Nous ne permettrons pas au gouvernement français d’aller au-delà de ses limites. Ils ont définitivement choisi la mauvaise voie.

Considéré par les supporters comme un champion de la liberté d’expression et par les critiques comme inutilement provocateur, Charlie Hebdo fait polémique même en France. Mais le pays était uni dans la douleur lorsqu’en janvier 2015, le magazine a été la cible d’une attaque meurtrière par des hommes armés islamistes qui prétendaient venger la décision de publier des caricatures du prophète Mahomet.

Le dernier numéro de Charlie Hebdo présente les gagnants d’un récent concours de dessins animés dans lequel les participants ont été invités à dessiner les caricatures les plus offensantes de Khamenei, qui occupe la plus haute fonction iranienne depuis 1989.

L’un des finalistes représente un ecclésiastique enturbanné atteignant le nœud coulant d’un bourreau alors qu’il se noie dans le sang, tandis qu’un autre montre Khamenei accroché à un trône géant au-dessus des poings levés des manifestants. D’autres mettent en scène des scènes plus vulgaires et sexuellement explicites.

« C’était une façon de montrer notre soutien aux Iraniens et aux Iraniennes qui risquent leur vie pour défendre leur liberté contre la théocratie qui les opprime depuis 1979 », a écrit le directeur de Charlie Hebdo, Laurent Sourisseau, dit Riss, dans un éditorial.

Toutes les caricatures publiées ont eu « le mérite de défier l’autorité que prétend être le chef suprême supposé, ainsi que la cohorte de ses serviteurs et autres sbires », a-t-il ajouté.

Nathalie Loiseau, eurodéputée française et ancienne ministre fidèle au président français Emmanuel Macron, a qualifié la réponse de l’Iran de « tentative d’ingérence et de menace » contre Charlie Hebdo. « Soyons parfaitement clairs, le régime répressif et théocratique de Téhéran n’a rien à apprendre à la France », a-t-elle déclaré.

Khamenei, le successeur du leader révolutionnaire l’ayatollah Ruhollah Khomeini, est nommé à vie. Au-delà de la politique au jour le jour, la critique de lui est interdite en Iran.

En 1989, Khomeiny a publié un célèbre décret religieux, ou fatwa, ordonnant aux musulmans de tuer l’auteur britannique Salman Rushdie pour ce qu’il considérait comme la nature blasphématoire du roman de l’écrivain Les Versets sataniques. De nombreux militants ont accusé l’Iran l’année dernière lorsque Rushdie a été poignardé lors d’un événement à New York, mais Téhéran a nié tout lien.

Le régime iranien a été ébranlé par trois mois de manifestations déclenchées par la mort en détention le 16 septembre 2022 de Mahsa Amini, une Kurde iranienne arrêtée pour avoir prétendument enfreint le code vestimentaire strict du pays pour les femmes. Il a répondu par une répression qui, selon le groupe Iran Human Rights basé à Oslo, a tué au moins 476 personnes lors de manifestations. Les responsables iraniens ont généralement décrit les manifestations comme des émeutes.

Charlie Hebdo a publié les caricatures dans une édition spéciale pour marquer l’anniversaire de l’attentat meurtrier contre son bureau parisien, qui a fait 12 morts, dont certains de ses dessinateurs les plus connus.

« Huit ans plus tard, l’intolérance religieuse n’a pas dit son dernier mot. Il poursuit son travail au mépris des protestations internationales et du respect des droits de l’homme les plus élémentaires », a déclaré le directeur de la publication.