Une nouvelle image époustouflante de la pépinière stellaire raconte une histoire cosmique de mort et de renaissance.
Une photographie de la nébuleuse d’Orion, la région de formation d’étoiles la plus proche de la Terre, capture la transformation qui se produit lorsque des étoiles massives meurent dans la région, laissant les éléments constitutifs de la prochaine génération d’objets stellaires.
L’image a été créée à l’aide des données du télescope spatial Spitzer de la NASA, désormais à la retraite ; visionneuse infrarouge grand angle, maintenant connue sous le nom de NEOWISE ; et l’observatoire spatial Herschel de l’Agence spatiale européenne, qui est maintenant à la retraite.
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Une image infrarouge de la nébuleuse d’Orion montrant des points chauds marquant la naissance de nouvelles étoiles. (Crédit image : ESA/NASA/JPL-Caltech)
Situé dans la constellation d’Orion et nommé d’après un chasseur mythologique grec tué par la piqûre d’un scorpion, le nuage de poussière a une histoire de création qui mérite peut-être également une place dans la mythologie.
Dans la région de formation des étoiles, large de 30 à 40 années-lumière et distante d’environ 1 300 années-lumière, se trouvent deux cavernes géantes creusées par des étoiles géantes, elles-mêmes obscurcies par une épaisse couche de poussière dans l’image. Parce que ces étoiles massives émettent des millions de fois plus de rayonnement que le Soleil, ce rayonnement brise les particules de poussière, créant des vides géants qui dominent la nébuleuse.
La poussière restante est emportée par le vent des étoiles nébuleuses et par les supernovae, d’énormes explosions cosmiques qui se produisent lorsque des étoiles massives meurent.
Sur l’image, des taches de poussière chaude sont marquées de lumière bleue, tandis que la poussière légèrement plus froide aux bords des grottes est colorée en vert. La couleur rouge de l’image provient de la poussière froide qui atteint moins 440 degrés Fahrenheit (moins 260 degrés Celsius) ; ces régions sont situées principalement sur les bords extérieurs du nuage de poussière, loin des régions où se forment les étoiles jeunes et chaudes.
Entre les deux cavités géantes de la nébuleuse d’Orion, des fils orange sont tendus, illustrant l’histoire de la mort et de la renaissance racontée par l’image. Ces filaments contiennent des matériaux provenant d’explosions de supernova qui pourraient fusionner dans la prochaine génération d’étoiles massives, ont déclaré des responsables de la NASA dans un communiqué.
Finalement, ces étoiles nouveau-nées commenceront à émettre des quantités massives de rayonnement, dispersant les nuages de poussière qui leur ont donné naissance et remodelant à nouveau la région avant qu’elles ne meurent en supernovae, et enrichiront à nouveau la région avec des éléments lourds pour la prochaine génération d’étoiles.
L’histoire de la transformation racontée par l’image s’étend également aux télescopes à l’origine de sa création. En 2020, le télescope spatial Spitzer a été mis hors service après 17 ans d’observations infrarouges de l’univers. Au cours de son existence, Spitzer a sondé la température des planètes extrasolaires, découvert un anneau géant autour de Saturne et aidé à découvrir certaines des galaxies les plus éloignées de l’univers.
Lancé en 2009, le vaisseau spatial WISE est entré en hibernation après seulement deux ans. Cependant, en 2013, la NASA a accordé au télescope une deuxième mission pour rechercher des astéroïdes géocroiseurs. La mission, rebaptisée NEOWISE, est toujours opérationnelle aujourd’hui et a été utilisée pour fixer des limites sur le nombre, les orbites, la taille et la composition des astéroïdes dispersés dans tout le système solaire.
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
