Les prochains rovers de la NASA pourraient tout simplement pulvériser de la poussière lunaire collante.
Un atomiseur d’azote liquide a soufflé plus de 98% de la poussière lunaire artificielle lors d’expériences ici sur Terre, ce qui pourrait apporter un soulagement bienvenu aux futurs explorateurs lunaires. La poussière lunaire abrasive ressemblant à de la fibre de verre était un problème constant pendant les missions Apollo, car elle usait des équipements tels que des rovers.
« La poussière de lune est chargée électrostatiquement, abrasive et omniprésente, ce qui en fait une substance très complexe », a écrit Ian Wells, auteur principal de l’étude rapportant les nouvelles découvertes et étudiant à l’Université de l’État de Washington, dans un communiqué. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). « Vous vous retrouvez avec au moins une fine couche de poussière qui recouvre tout. »
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La NASA a débarqué 12 personnes sur la lune entre 1969 et 1972 pour des excursions allant jusqu’à trois jours. La plus longue marche lunaire a duré environ 7,5 heures sur Apollo 17 en décembre 1972, avec un total de cette mission était un record de 22 heures et quatre minutes de travail dans des combinaisons spatiales.
Cependant, même au cours de ces courtes missions, les astronautes ont constaté que la poussière lunaire pénétrait partout. Le brossage du matériau n’enlevait que peu ou pas de matériau, et la corrosion des moteurs, de l’électronique et des joints de la combinaison spatiale était peu pratique et coûteuse.
Pire encore, certains astronautes avaient une forme de « rhume des foins lunaire », qui pourrait être un signe précoce de problèmes respiratoires similaires à ceux rencontrés par les mineurs, ont déclaré des responsables de l’État de Washington. La pneumoconiose des mineurs de charbon, également connue sous le nom de « maladie pulmonaire noire », survient lorsque les gens inhalent de la poussière de charbon. Au fil du temps, la poussière cicatrise les poumons et rend la respiration difficile, selon l’American Lung Association. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
La NASA veut être plus proactive dans la résolution du problème de la poussière pour aider à protéger ses astronautes Artemis, qui commenceront à explorer la surface lunaire au milieu des années 2020 si tout se passe comme prévu. Et le programme Artemis prévoit d’établir une présence humaine à long terme sur la Lune, de sorte que le contrôle de la poussière est probablement une priorité encore plus élevée pour la NASA qu’il ne l’était à l’époque d’Apollo.
Illustration artistique de deux astronautes Artemis au travail sur la surface lunaire. (Crédit image : NASA) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)
La nouvelle technologie de pulvérisation de poussière pourrait donc s’avérer très utile.
« Dans leur travail, l’équipe de recherche a démontré sa technologie en utilisant l’effet Leidenfrost pour nettoyer les combinaisons spatiales », a déclaré l’Université de l’État de Washington dans un communiqué.
« L’effet peut être vu si vous versez de l’eau froide dans une casserole chaude, où elle bouillonne et coule sur la casserole », ont-ils ajouté. « Vaporisez de l’azote liquide très froid sur un matériau plus chaud et poussiéreux, et les particules de poussière se rassembleront en boules et s’envoleront dans la vapeur d’azote. »
Les participants à l’étude ont découvert que le jet d’azote liquide n’était pas trop abrasif pour une combinaison pressurisée, mais qu’il était tout de même efficace pour éliminer la poussière. L’étude a révélé que le brossage causait des dommages après une seule séance, tandis que l’utilisation d’azote liquide nécessitait 75 cycles avant que la combinaison ne soit endommagée.
La nouvelle étude, soutenue par une subvention de la NASA, a été publiée dans la revue Acta Astronautica. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). La technologie a également remporté les honneurs lors du concours d’idées Breakthrough, Innovative and Game-Changing (BIG) de l’agence. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) en 2022. Le professeur agrégé de l’État de Washington, Jacob Leachman, a dirigé un groupe d’étudiants.
Les prochaines étapes de l’étude, a écrit l’université, comprennent « des travaux pour bien comprendre et modéliser les interactions complexes entre les particules de poussière et l’azote liquide qui permettent au processus de nettoyage de fonctionner ». Les participants à l’étude ont également demandé une subvention pour tester la technologie en gravité lunaire simulée, qui correspond à un sixième de la gravité terrestre.
Elizabeth Howell est co-auteur de Why Am I Taller? (s’ouvrira dans un nouvel onglet)? (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), livre de médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
