Le télescope spatial James Webb a capturé de jeunes étoiles dansant dans des nuages ​​de gaz et de poussière (photo)

Le télescope spatial James Webb (JWST) fait toujours son travail – et le fait très bien. Une image publiée aujourd’hui montre les bras de la galaxie spirale barrée NGC 1433 regorgeant de jeunes étoiles impactant les nuages ​​de gaz et de poussière autour d’eux. L’image a été obtenue dans le cadre de la collaboration PHANGS (High Angular Resolution Physics in Near Galaxies), dont font partie plus de 100 chercheurs du monde entier.

L’un des premiers programmes scientifiques du télescope spatial James Webb consiste à photographier 19 galaxies spirales pour PHANGS avec son instrument à infrarouge moyen (MIRI), qui peut voir à travers des nuages ​​de gaz et de poussière impénétrables à d’autres types d’images.

« L’équipe PHANGS a passé des années à observer ces galaxies aux longueurs d’onde optiques, radio et ultraviolettes à l’aide du télescope spatial Hubble de la NASA, du réseau Atacama Large Millimeter/Submillimeter et de l’investigateur spectroscopique multi-unités du Very Large Telescope », a déclaré Adam Leroy, membre de l’équipe PHANGS. de la NASA. Ceci est indiqué dans le message de l’Ohio State University. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) « Mais les premières étapes du cycle de vie d’une étoile ont été laissées de côté car le processus est enveloppé de nuages ​​​​de gaz et de poussière. »

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(Crédit image : SCIENCE : NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab). TRAITEMENT D’IMAGE : Alyssa Pagan (STScI))

Dans les observations MIRI de NGC 1365, des amas de poussière et de gaz dans le milieu interstellaire ont absorbé la lumière des étoiles en formation et l’ont renvoyée dans l’infrarouge, illuminant le réseau complexe de bulles caverneuses et de coquilles filamenteuses créées par les jeunes étoiles libérant de l’énergie. dans les bras spiraux de la galaxie.

(Crédit image : SCIENCE : NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab). TRAITEMENT D’IMAGE : Joseph De Pasquale (STScI))

Au centre de NGC 7496, une galaxie spirale barrée, se trouve un noyau galactique actif (AGN). AGN est une autre façon de désigner un trou noir supermassif actif qui émet des jets et des vents. Il brille assez fort au centre de l’image Webb. De plus, l’extrême sensibilité de Webb capte également diverses galaxies d’arrière-plan qui apparaissent vertes ou rouges dans certains cas.

(Crédit image : NASA, ESA, ASC, Janice Lee (NOIRLab))

L’image de Webb de NGC 1433 montre clairement comment les processus dynamiques associés à la formation d’étoiles affectent la structure plus large de la galaxie entière. Au centre de la galaxie, un noyau dense et brillant avec une structure unique à double anneau brille dans les moindres détails avec la résolution extrême de Webb. Dans ce cas, ce « double anneau » est en fait des bras en spirale étroitement enroulés qui forment un ovale le long de la barre de la galaxie.

(Crédit image : SCIENCE : NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab). TRAITEMENT D’IMAGE : Alyssa Pagan (STScI))

Dans les observations MIRI de NGC 1365, des amas de poussière et de gaz dans le milieu interstellaire ont absorbé la lumière des étoiles en formation et l’ont renvoyée dans l’infrarouge, illuminant le réseau complexe de bulles caverneuses et de coquilles filamenteuses créées par les jeunes étoiles libérant de l’énergie. dans les bras spiraux de la galaxie.

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(Crédit image : SCIENCE : NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab). TRAITEMENT D’IMAGE : Joseph De Pasquale (STScI))

Jusqu’à l’avènement de la haute résolution infrarouge de Webb, les étoiles au tout début de leur cycle de vie dans les galaxies proches telles que NGC 7496 restaient enveloppées de gaz et de poussière. Le spectre de longueur d’onde Webb permet la détection de molécules organiques complexes appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques, qui jouent un rôle critique dans la formation des étoiles et des planètes. Dans l’image MIRI Webb, ils se trouvent principalement dans les principales bandes de poussière des bras spiraux.

(Crédit image : SCIENCE : NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab). TRAITEMENT D’IMAGE : Alyssa Pagan (STScI))

Les bras spiraux de NGC 7496, l’une des 19 galaxies étudiées par la collaboration Phangs (High Angular Resolution Physics in Near Galaxies), sont remplis de bulles et de coquilles caverneuses qui se chevauchent dans cette image infrarouge moyen de Webb. Outil (MIRI). Ces filaments et cavités creuses sont la preuve que les jeunes étoiles libèrent de l’énergie et, dans certains cas, expulsent du gaz et de la poussière de leur milieu interstellaire environnant.

Les chercheurs de PHANGS sont enthousiasmés par les nouvelles images, qui révèlent des détails inédits tels que « des cavités de poussière incandescentes et d’énormes bulles de gaz caverneuses » dans les bras de la galaxie.

« Les régions qui étaient complètement obscurcies dans l’image Hubble sont mises en évidence en détail dans ces nouvelles images infrarouges, ce qui nous permet d’étudier comment la poussière dans le milieu interstellaire absorbe la lumière des étoiles en formation et la renvoie dans l’infrarouge, illuminant un réseau complexe de gaz. et de la poussière. , a déclaré Karin Sandstrom, membre de l’équipe PHANGS de l’Université de Californie à San Diego.

Les chercheurs continueront d’étudier la formation des étoiles et d’inventorier ces structures nouvellement découvertes dans le milieu interstellaire dans les 19 galaxies qu’ils étudient.

« Ce recensement nous aidera à comprendre comment la formation d’étoiles et ses réactions sont imprimées dans le milieu interstellaire et donnent ensuite naissance à la prochaine génération d’étoiles, ou comment elles empêchent réellement la formation de la prochaine génération d’étoiles », a déclaré Janice Lee, Gemini. . Scientifique en chef à l’observatoire NOIRLab de la National Science Foundation et astronome affilié à l’Université de l’Arizona, qui dirige l’équipe PHANGS.

Sur la base de ces premières observations, PHANGS a publié 21 articles dans un numéro spécial de février de The Astrophysical Journal Letters. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).

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