Le talentueux acteur Tony Todd, décédé à l’âge de 69 ans, a apporté une tendresse incongrue mais envoûtante à ses fréquentes apparitions dans le genre de l’horreur. Son rôle emblématique était celui du personnage titulaire, mort-vivant, à la main crochue et piquée par les abeilles, dans Candyman (1992), qui apparaît à chaque fois que quelqu’un est assez téméraire pour prononcer son nom cinq fois en regardant dans le miroir. Bien que Todd ne soit pas visible pendant les 45 premières minutes, sa voix est entendue dès les premières secondes du film. « Avec ma main crochue, je te fendrai de l’aine à la gorge », promet-il.
Il était une fois Daniel Robitaille, un peintre de portrait du XIXe siècle dont la romance avec une femme blanche a poussé son père, un propriétaire terrien raciste, à engager des habitants locaux pour le tuer. Une de ses mains a été coupée; il a ensuite été trempé dans du miel et abandonné à la merci des abeilles, qui l’ont piqué à mort. Todd a investi le personnage d’élégance, de noblesse et de sensibilité. Aussi monstrueux soit-il devenu, le public n’a jamais pu oublier l’homme qu’il était autrefois.
La plupart du film se déroule dans le Chicago moderne, mais les recherches de l’acteur se sont concentrées sur les origines du personnage. « Il a été éduqué dans la haute société européenne, donc j’ai pris des cours d’escrime, d’équitation et de valse », a-t-il déclaré au magazine Cinefantastique en 1995. C’était son idée que Robitaille soit un peintre. « Cela met vraiment en lumière son sentiment de colère et de perte : la mutilation de sa main de peinture alimente une grande partie de cette colère. »
Le film était d’un niveau supérieur à la plupart des films d’horreur modernes. Adapté par le réalisateur britannique Bernard Rose à partir d’une histoire de Clive Barker, il était accompagné d’une musique de Philip Glass et d’une photographie d’Anthony B Richmond (Ne vous retournez pas). Il y avait également un poids réel et une résonance dans sa façon de traiter la question de la race. « Il y a beaucoup de fans noirs de Candyman », a souligné Todd une fois le film sorti. « Je pense que ce qu’il représente vraiment, c’est l’émancipation… ce qui en fait une figure très attrayante pour les insatisfaits, les exclus. »
Cependant, les cadres se sont refroidis concernant la relation à l’écran entre Todd et sa partenaire blanche, Virginia Madsen. « Nous n’avons pas pu passer [les] scènes d’amour devant le studio », a-t-il déclaré en 2021. « Le studio s’est inquiété et a pensé qu’une érotisme noir et blanc aurait un impact négatif sur le box-office. »
Le véritable défi de la série, a-t-il noté, « a été d’essayer de convaincre les patrons du studio d’opter pour ce genre de spectre complexe plutôt que pour le genre de monstre ‘prêt à l’emploi’… Nous avons penché vers une figure d’horreur classique à la manière du Bossu de Notre-Dame de Charles Laughton. »
Malgré de tels points de référence de haute qualité, c’était la curiosité de base qui a attiré Todd vers le projet : il était curieux de savoir comment la scène dans laquelle des centaines d’abeilles sortent de la bouche du Candyman serait exécutée. « C’était l’une des raisons pour lesquelles je voulais jouer ce rôle », a-t-il déclaré au magazine Starburst en 1993. Un entomologiste engagé par la production l’a tenu au courant des préparatifs, tandis que les producteurs se moquaient de lui en envoyant des « Mémos Abeilles » qui disaient : « Le Jour des Abeilles arrive. »
Un embout buccal spécial a été conçu pour empêcher les insectes d’entrer dans sa gorge. « Le jour où nous avons tourné la scène, ils m’ont assuré que les abeilles n’avaient pas de dard… La prochaine chose que je savais, c’est qu’il y avait un entonnoir dans ma bouche et qu’ils versaient 300 créatures en mouvement dedans. »
Sa clause contractuelle, qui lui garantissait 1 000 $ pour chaque piqûre qu’il subissait, lui a permis de gagner 3 000 $ de plus à la fin du tournage. Il était encore mieux loti après Candyman 2 : Adieu à la Chair (1995), où il a empoché plus de 20 000 $ de pénalités grâce à une bizarrerie du calendrier : « On ne peut travailler avec les abeilles que le matin, et nous avons tourné à neuf heures du soir. »
Le film, qui contenait des flashbacks du meurtre de Robitaille, était plus macabre mais moins poétique. Todd est également apparu dans Candyman 3 (1999), alias Candyman : Jour des morts, et dans le remake bien reçu Candyman (2021).
Parmi ses autres travaux d’horreur, citons The Crow (1993), devenu tristement célèbre après la mort de son acteur principal, Brandon Lee, sur le plateau dans un accident de tir. Dans la franchise inventive de Destination Finale, qui repose sur le fait que la plupart des personnages sont éliminés à la fin de chaque film, Todd était l’un des rares membres du casting à apparaître dans plus d’un volet : en tant que directeur funéraire William Bludworth, il était présent dans l’original de 2000 ainsi que dans les parties deux (2003) et cinq (2011), tandis que sa voix était entendue dans la partie trois (2006). On dit qu’il apparaît dans le tout dernier volet, Destination Finale : Lignées de sang, qui devrait sortir en 2025.
Todd est né à Washington, DC, et a grandi à Hartford, dans le Connecticut. Il a été éduqué à l’école secondaire de Hartford, puis a étudié au Trinity Square Repertory Theatre Conservatory à Providence, Rhode Island, et au Eugene O’Neill Theatre Centre à Hartford. Son premier emploi d’acteur a été avec le Modern Times Theatre, un groupe de théâtre politique itinérant.
Il a déménagé à New York où il a été repéré sur scène par le directeur de casting de Platoon, et engagé pour ce drame sur la guerre du Vietnam d’Oliver Stone sorti en 1986.
Anthony (Tony) Tiran Todd, un acteur bien connu pour ses rôles dans des films d’horreur et de science-fiction, est décédé le 6 novembre 2024 à l’âge de 69 ans. Il a commencé sa carrière à New York avant de déménager à Los Angeles, où il a décroché des rôles dans des films et des séries télévisées emblématiques.
À ses débuts, Todd a joué dans des films tels que Colors de Dennis Hopper et Bird de Clint Eastwood, ainsi que dans des séries télévisées comme Star Trek: The Next Generation, où il incarnait un Klingon. Il a également repris ce rôle dans Deep Space Nine.
Plus tard, il a été salué pour son interprétation dans le remake de Night of the Living Dead et dans des films comme The Rock aux côtés de Nicolas Cage, Sean Connery et Ed Harris. Cependant, la plupart de ses rôles ultérieurs se sont déroulés à la télévision et sur scène, ainsi que dans de nombreux films d’horreur.
Les crédits de Todd au cours de la dernière décennie comprennent des films comme Grave Walkers, Scream at the Devil, et Death House, ainsi que des séries comme Scream: The TV Series. Il avait encore des projets à venir, notamment Werewolf Game et The Witching Hour.
Un de ses films les plus remarquables était Travelling Light, réalisé par Bernard Rose, avec qui il avait déjà collaboré sur Candyman. Ils avaient également travaillé ensemble sur une adaptation de Frankenstein en 2015. Todd laisse derrière lui sa femme Fatima Cortez, qu’il a épousée en 1986, et leurs enfants Ariana et Alexander.
