Épisode 5 de The Last of Us a présenté aux téléspectateurs Henry (Lamar Johnson) et Sam (Keivonn Woodard), des frères qui tentaient de s’échapper vivants des ruines de Kansas City malgré l’armée de pillards qui voulait leur peau. Ils se sont immédiatement attachés aux téléspectateurs, ce qui a rendu encore plus déchirante la fin tragique de leur histoire.

Alors que The Last of Us a collé d’assez près au jeu vidéo bien-aimé de 2013 sur lequel il est basé, l’un des changements les plus intéressants est que Sam est sourd dans la série télévisée. Cela a affecté non seulement la façon dont l’épisode a été joué, mais aussi la production.

HBO Max a publié une vidéo pour permettre aux téléspectateurs de mieux connaître Woodard, et a donné un aperçu de ce que c’était que d’incorporer un personnage sourd aussi pleinement dans l’histoire de The Last of Us:

Apprenez à connaître The Last of Us la star Keivonn Woodard dans une vidéo amusante des coulisses.

Faire entrer Keivonn Woodard dans The Last of Us signifiait que la série devait non seulement bien représenter un personnage sourd à l’écran, mais aussi prendre des dispositions pour que tout le monde sur le plateau puisse communiquer facilement. C’est ainsi que le professeur de dialecte CJ Jones a été engagé pour être le directeur de l’ASL (American Sign Language) de la série. Jones a coaché Woodard, a aidé tout le monde à communiquer sur le plateau et s’est assuré que la langue des signes apparaissant dans la série était exacte. « Je dois admettre que voir un jeune acteur noir sourd jouer ce rôle et travailler sur le plateau est le plus grand honneur, car j’ai eu le privilège de travailler avec lui et de l’aider à bien jouer, et à montrer tout le talent qu’il a à l’écran », a déclaré Jones.

Woodard lui-même a également pesé dans la balance : « Sam est sourd, et je suis sourd – nous sommes les mêmes. C’est tellement important. C’est agréable de voir que tant de gens voient que les sourds peuvent le faire, que nous pouvons aussi agir. » Woodard a partagé que l’un de ses objectifs personnels est de remporter un jour l’Oscar du meilleur acteur.

« Travailler avec lui et son équipe, c’était fantastique », a déclaré Bella Ramsey, qui joue Ellie. « C’était honnêtement l’un des moments les plus forts pour moi de tout le spectacle. Et j’ai continué à apprendre l’ASL par la suite, car cela m’a permis d’apprécier la langue et la culture, c’est tellement beau. Les regarder communiquer, même si je ne pouvais pas toujours comprendre, c’était juste tellement cool d’être immergé dedans. »

The Last of Us cast Keivonn Woodard de Twitter

Selon Pedro Pascal (Joel), Keivonn Woodard et Lamar Johnson étaient un autre exemple de « casting magique ». Dans le cas précis de Woodard, le casting a été un processus inhabituel.

Alors que l’idée de faire de Sam un personnage sourd était une idée qui The Last of Us que les showrunners Craig Mazin et Neill Druckman ont fermement adopté, trouver le bon acteur n’était pas une mince affaire. La série avait besoin d’un enfant acteur noir âgé de 8 à 11 ans, idéalement plus petit que Bella Ramsey (qui elle-même ne mesure qu’environ 1,5 m), sourd et parlant couramment la langue des signes américaine ou la langue des signes noire américaine.

« Nous étions en difficulté », a déclaré le showrunner Craig Mazin dans le dernier épisode de Podcast The Last of Us, se souvenant que l’appel au casting est resté largement sans réponse. « Pas une tonne de gens. Et vous vous dites ‘ugh, c’est frustrant parce que je sais que le problème est le pipeline’. C’est un problème de pipeline, ce n’est pas un problème de ‘y a-t-il des enfants là-bas qui peuvent le faire ?' ».

Le temps presse et Mazin a décidé d’abandonner les canaux traditionnels de casting et de faire ce que toute personne raisonnable fait lorsqu’elle est sous la contrainte : aller sur Twitter.

Donc, à un certain moment, nous étions vraiment dans une situation difficile. Nous avions besoin de faire un casting, et j’ai juste dit « Oh, putain » et j’ai fait, comme, un e-mail Google pour notre casting et je suis juste allé sur Twitter. Et j’ai juste dit « Voici ce que nous recherchons. Ouvert au monde entier. Envoyez-nous des trucs. » Et je pensais que nous allions avoir 80 auditions… et je pense que nous en avons eu 5. Et l’un d’entre eux était Keivonn.

Maintenant, Keivonn n’était pas seulement le meilleur des cinq. Il était étonnant. Je veux dire que c’est là que vous commencez à penser qu’il s’agit peut-être d’une simulation, parce que je n’ai jamais été dans une situation où un enfant qui n’a jamais vraiment joué dans un film auparavant se présente, et est si naturellement doué pour cela, et c’est une joie de l’avoir autour de soi. Il était juste un rêve. Encore aujourd’hui, je suis juste… je suis un peu perplexe à ce sujet.

Si l’on considère que Woodard est absolument parfait dans le rôle de Sam dans la série, il est étonnant d’entendre comment il a failli manquer le rôle – et comment The Last of Us sortir des méthodes de casting habituelles a ouvert la porte à sa performance dans « Endurer et survivre ».

The Last of Us présente de nouveaux épisodes le dimanche soir sur HBO et HBO Max.

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