Pour beaucoup League of Legends joueurs, être capable de s’adapter aux changements au sein du populaire titre MOBA est une compétence essentielle qui sépare les mauvais joueurs des bons et les bons des meilleurs. Mais sur la scène professionnelle, il peut être beaucoup plus difficile de trouver un équilibre réussi entre les changements de programmation et les formats qui satisfont à la fois les téléspectateurs et les joueurs.
Riot Games a annoncé une pléthore de changements d’horaire pour la compétition Ligue paysage pour 2023, y compris le changement soudain du LCS de ses jours de diffusion aux heures de grande écoute du samedi et du dimanche au jeudi et au vendredi à une heure de début étonnamment précoce.
Les changements ont provoqué un tollé dans la communauté nord-américaine, qui a soulevé des plaintes et des inquiétudes valables quant à l’avenir de la ligue. De nombreux fans voient ce changement comme un autre clou dans le cercueil alors que Riot pousse plus de soutien vers le LEC et VALORANT esports, qui ont maintenant pris le dessus sur les jours de match du week-end.
Ce n’est pas non plus la première fois que cette région connaît des ajustements malavisés de ses jours de diffusion. Et malheureusement pour les fans de LCS, cette poussée vers la fin de la semaine n’apportera que de la déception dans une année qui devrait être remplie d’excitation après l’une des intersaisons les plus prometteuses de l’histoire de NA.
Des cendres de la Monday Night League
Lorsque la Monday Night League a été annoncée pour le LCS Spring Split 2020, les gens espéraient le meilleur mais se préparaient au pire pour le nouveau calendrier de la ligue. L’ancien commissaire des LCS, Chris Greeley, a déclaré que Riot « s’était concentré sur la création d’un moment décisif pour l’esport » avec MNL, voulant imiter une expérience similaire à Monday Night Football pour Ligue fans d’esports.
L’idée derrière les changements d’horaire semblait juste, mais dans la pratique, elle ne pouvait pas résister à son homologue sportif traditionnel de la NFL. Lorsque les LCS ont joué le lundi soir, la ligue a connu une baisse significative de l’audience, même lors de matchs premium mettant en vedette des équipes de premier plan comme Team Liquid et TSM. Lorsque les cinq dernières équipes se sont affrontées, les chiffres étaient encore pires, forçant Riot à revenir à son horaire régulier l’été suivant.
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Cette année à venir, la ligue ne jouera pas seulement les jeudis et vendredis, mais sera également diffusée à partir d’un créneau horaire de 14 heures CT, au grand dam des passionnés de LCS à travers le pays. C’est une période plus conviviale pour les supporters européens qui souhaitent regarder certains matchs de NA, mais la propre base de fans de la région se sent méprisée, et pour une bonne raison.
Le LCS a considérablement diminué son audience depuis son apogée il y a deux ans, passant de 33 millions d’heures regardées pendant le Summer Split 2020 à 19 millions la saison dernière, selon le site de statistiques de streaming Esports Charts. Depuis 2020, le nombre maximal de téléspectateurs de la ligue a chuté de plus de 173 000 personnes, marquant une baisse constante qui ne fera qu’être accélérée par ces nouveaux changements.
De nombreux fans de NA ne pourront pas regarder une bonne partie des matchs en raison du travail et d’autres responsabilités qui durent jusqu’à la fin d’une journée de travail typique vers 17 heures. En conséquence, les téléspectateurs seront incités à regarder les VOD ou les temps forts d’une journée de match plutôt que de se précipiter chez eux pour assister à certains matchs LCS, ce qui entraînera une baisse plus importante du nombre de téléspectateurs en direct.
Pour ceux qui souhaitent assister à des matchs en direct, les gens devront s’absenter du travail. Contrairement aux matchs éliminatoires ou aux événements internationaux, les jours de match de la saison régulière ne sont pas aussi intéressants pour leur prise de force. Alors que le nouveau calendrier repousse le public en direct, le manque de soutien en personne affectera le battage médiatique et l’excitation des joueurs et des téléspectateurs.
De plus, il sera beaucoup plus difficile d’annuler ces changements puisque Riot devrait se déplacer à la fois autour du LEC et de son tout nouvel esport en plein essor, VALORANT. Les matchs VCT Pacific et VCT Americas ont sauté dans les spots du week-end, diffusés respectivement samedi, dimanche et lundi à 15h CT et 14h CT. Étant donné que Riot ne veut pas que ses différentes ligues entrent autant en conflit les unes avec les autres, il faudrait beaucoup d’efforts pour trouver un juste milieu pour chaque ligue si d’autres changements sont décidés.
L’avenir est gris
En plus de l’impact immédiat sur l’audience, le changement d’horaire aura également un effet négatif sur la croissance du LCS, en particulier auprès de son public plus jeune. La plupart des journées scolaires typiques, par exemple, se terminent entre 15h30 et 17h00, sans même tenir compte du temps requis pour les activités parascolaires et les devoirs. Pendant ces périodes, les étudiants universitaires et collégiaux sont également occupés par des projets, des tests et d’autres responsabilités pendant la semaine.
En raison de l’heure de début plus précoce, les fans qui sont encore à l’école pourraient ne pas être en mesure de regarder l’émission, repoussant tout nouveau téléspectateur potentiel de la ligue. Au lieu de cela, ils seront incités à se connecter à des ligues plus adaptées à leurs propres horaires comme le LEC, ou d’autres esports comme VALORANT.
« C’est un changement pour lequel j’ai soulevé une tonne d’inquiétudes en interne, et c’est celui qui m’inquiète pour l’avenir de la ligue que j’aime et pour ma carrière en tant que lanceur de LCS », populaire NA Ligue a déclaré le lanceur de sorts Isaac « Azael » Cummings Bentley sur les réseaux sociaux. « Il existe des données montrant que de nombreux téléspectateurs, voire plus, dans certains cas, regardent Twitch en semaine, mais comment cela s’appliquera-t-il à notre public ? Il reste une tonne de questions sans réponse, et honnêtement, seul le temps nous dira vraiment comment les choses vont se dérouler.
Avec toute une gamme de son public aliéné par les nouvelles heures, le calendrier des LCS 2023 s’annonce pour créer un fossé massif entre ses fans, maintenant et à l’avenir. Si Riot n’est pas en mesure de faire fonctionner les choses avec la scène nord-américaine, cette saison pourrait être le début de la véritable chute de la ligue.
