La première étoile cible du télescope spatial James Webb se trouve dans la Grande Ourse. Voici où le voir. › Actualités Geek

Le télescope spatial James Webb a les yeux rivés sur la Grande Ourse.

Bien que le vaisseau spatial soit encore à des mois du début de ses observations scientifiques officielles, une étoile particulièrement brillante nommée HD 84406 sera bientôt l’objet de l’attention du JWST.

« Star light, star bright… la première étoile que Webb verra est HD 84406, une étoile semblable au soleil à environ 260 années-lumière », ont tweeté les responsables de la NASA vendredi 28 janvier via le compte Twitter officiel de JWST.

HD 84406 est situé dans la constellation de la Grande Ourse, qui signifie « gros ours » en latin. L’astérisme de la Grande Ourse (ou motif en étoile) fait en fait partie de cette constellation, et c’est la queue de cette bête à fourrure. L’étoile a une magnitude visuelle d’environ 6,9, ce qui est trop faible pour être vu à l’œil nu. Pour voir l’étoile, vous aurez besoin d’un télescope ou de jumelles très puissantes. Voici notre guide des meilleurs télescopes pour 2022, et notre guide des meilleures jumelles peut vous aider à trouver la bonne paire pour chasser l’étoile de Webb.

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L’étoile HD 84406 est étiquetée ici avec un cercle rouge. (Crédit image : SkySafari)

Maintenant que JWST a atteint sa destination finale dans l’espace, l’équipe de la mission prépare le télescope spatial de nouvelle génération pour les observations. Un point lumineux comme HD 84406 fournit une cible utile par laquelle l’équipe peut aligner les miroirs en forme de nid d’abeilles de JWST et commencer à collecter des données d’ingénierie, selon le tweet.

Cette étoile jouera un rôle important dans ce but précis, mais elle ne sera pas étudiée par l’observatoire une fois qu’il aura officiellement lancé ses projets scientifiques.

« HD 84406 sera trop brillant pour être étudié avec Webb une fois que le télescope commencera à se concentrer. Mais pour l’instant, c’est la cible idéale pour commencer notre recherche de photons, une recherche qui nous mènera dans l’univers lointain », selon un article de blog de la NASA publié jeudi 27 janvier écrit par Jonathan Gardner, directeur adjoint de Webb. scientifique du projet du Goddard Space Flight Center de la NASA et Alexandra Lockwood, scientifique du projet pour les communications scientifiques Webb au Space Telescope Science Institute.

En plus de JWST se plaçant dans son perchoir d’observation, cette semaine a marqué un autre développement important pour JWST. Selon le billet de blog, l’équipe a également activé l’antenne à gain élevé de JWST et elle peut désormais rediriger les observations via la bande radio Ka du Deep Space Network, un canal qui « fournit un débit de données beaucoup plus élevé » pour télécharger des images et des données scientifiques pour astronomes à analyser.

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