Lorsque Deja Whitney, éducatrice et artiste, a quitté Rohnert Park pour San Francisco en octobre 2021, elle est devenue l’un des plus de 3 000 résidents qui ont quitté le comté de Sonoma entre 2021 et 2022.
Un autre est Bryce Gallagher, 22 ans, étudiant en communication à l’université d’État de Sonoma qui, après avoir obtenu son diplôme en mai 2022, a décidé de déménager à San Diego pour de meilleures opportunités d’emploi et pour se rapprocher de sa famille.
« Quand le moment est venu d’obtenir mon diplôme et de décider ce que je voulais faire, j’aime la région, mais je n’avais pas vraiment l’impression que quelque chose m’appelait à y rester », a déclaré Gallagher.
Avec plus de personnes qui déménagent que de personnes qui emménagent, et plus de personnes qui meurent que de personnes qui naissent, la population du comté de Sonoma a de nouveau baissé au cours de l’année entre juillet 2021 et juillet 2022, selon les dernières estimations de l’État. Cela a poursuivi une contraction de cinq ans qui remonte aux incendies dévastateurs de Tubbs et Nuns en 2017.
En 2017, avant les incendies d’octobre, la population du comté a culminé à environ 503 500 habitants. L’estimation la plus récente du ministère des Finances de l’État – qui produit des rapports démographiques chaque année – indique que la population du comté en juillet 2022 sera de 480 261 habitants. Cela représente une perte d’environ 23 000 résidents en cinq ans, soit environ 4,5 % du pic de 2017.
Les feux de forêt ont été un facteur clé de ce changement, détruisant plus de 5 300 maisons à Santa Rosa et ailleurs dans le comté. Ils ont été suivis par l’incendie de Kincade en 2019 et l’incendie de Walbridge en 2020, chaque brasier constituant un nouveau traumatisme pour les résidents. L’augmentation du coût de la vie en général et, en particulier, le prix élevé des logements – tant les loyers que les prix des maisons – ont également fait fuir de nombreuses personnes, selon les observateurs.
La pandémie a également joué un rôle important : davantage de personnes sont décédées, moins de bébés sont nés, et la migration vers le comté a encore ralenti (bien que le comté de Sonoma ait attiré davantage de travailleurs technologiques soudainement capables de travailler à distance et attirés par le Wine Country, ce qui a peut-être ralenti le rythme des pertes).
Pour Whitney, 24 ans, diplômée de l’université d’État de Sonoma en mai 2021 et utilisant les pronoms « ils/elles », la décision de déménager s’est résumée à d’autres considérations. Beaucoup de leurs amis étaient retournés chez eux en dehors du comté de Sonoma lorsque la pandémie a mis fin aux cours en présentiel.
« Les personnes pour lesquelles je serais restée n’étaient plus là », ont-ils déclaré.
Un autre élément central de leur décision, ont-ils dit : « C’était très, très blanc et je me suis sentie un peu coincée là-dedans. J’avais l’impression qu’il était vraiment difficile de trouver une communauté qui était comme moi, une personne de couleur, quelqu’un qui est trans. »
Indépendamment des nombreuses raisons pour lesquelles les gens sont partis – et entre juillet 2020 et juillet 2022, 8 411 personnes de plus ont quitté le comté de Sonoma que ne s’y sont installées – le résultat est une population du comté qui a changé d’une manière qui va au-delà de son simple nombre total. Par exemple, selon les données du recensement des États-Unis, entre 2017 et 2021 :
- Le nombre de résidents âgés de 20 à 54 ans est passé de 223 041 à 210 878, soit une diminution de 12 163 personnes, ou près de 6 % ;
- Au cours de cette même période, le nombre de personnes âgées de 55 ans et plus est passé de 168 590 à 170 396 ;
- Et, le nombre de résidents âgés de 19 ans et moins a chuté de 112 586 à 104 602.
Bien qu’il soit encore un peu tôt pour tirer des conclusions hâtives, cela indique des développements potentiellement inquiétants.
« La plus grande préoccupation à ce sujet est de savoir si nous échangeons ou non des familles qui travaillent contre des couples plus âgés ou des résidents plus âgés qui ne prévoient pas d’avoir des enfants, qui ne vont pas nécessairement travailler lorsqu’ils viennent ici ou » des résidents à temps partiel qui ne vivent ou ne passent des vacances ici que de temps en temps, a déclaré Robert Eyler, économiste à l’université d’État de Sonoma. « Parce que cela pourrait facilement être là où vous perdez non seulement la main-d’œuvre actuelle, mais aussi la main-d’œuvre future. »
À bien des égards, ce qui se passe dans le comté de Sonoma se produit dans l’ensemble de l’État, où depuis environ deux décennies, plus de personnes quittent la région qu’elles n’y entrent, mais les naissances ont continué à soutenir les chiffres de la population, bien qu’à un rythme de plus en plus lent.
Cependant, certains marqueurs distinguent le comté de Sonoma, a déclaré Hans Johnson, démographe et chercheur principal au Public Policy Institute of California.
D’une part, depuis 2020, Sonoma et Napa sont les seuls comtés de la région de la baie où il y a eu plus de décès que de naissances – 9 150 décès et 8 882 naissances dans le comté de Sonoma.
« C’est le résultat, principalement, d’avoir une population plus âgée », a déclaré Johnson.
D’autre part, bien que le nombre de personnes ayant quitté la région soit supérieur à celui des personnes qui y ont emménagé, le comté de Sonoma présente toujours un taux de départ inférieur à celui des neuf comtés de la région de la baie, a noté M. Johnson.
Que signifient ces chiffres pour le comté de Sonoma à l’avenir ?
« C’est la question à 64 millions de dollars », a déclaré Johnson, qui a ajouté que certaines choses dépendront de la façon dont les gens organiseront leur vie professionnelle à mesure que la pandémie de COVID-19 s’éloignera.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
