La mission privée de l’astronaute Ax-1 annonce une nouvelle ère passionnante dans les vols spatiaux (op-ed) › Geeky News

Ran Livne est le directeur général de la Fondation Ramon (s’ouvre dans un nouvel onglet) et le chef de la Mission Rakia (s’ouvre dans un nouvel onglet). J’ai contribué cet article à Expert Voices: Op-Ed & Insights de Space.com.

La prochaine mission Ax-1 est peut-être le début d’une nouvelle ère dans les vols spatiaux habités – non pas à cause de l’identité des astronautes privés, mais à cause de l’écosystème qui émerge autour d’eux.

Depuis le début de l’humanité, notre espèce a rêvé d’atteindre l’espace. À ce jour, environ 600 personnes l’ont fait. Mais le nombre est sur le point d’augmenter considérablement à mesure que les vols spatiaux habités deviennent commercialisés; certains affirment que plus de 200 particuliers atteindront la dernière frontière au cours de la prochaine décennie.

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L’astronaute Ax-1 Eytan Stibbe (à gauche) et le directeur général de la Fondation Ramon Ran Livne se tiennent près de la fusée SpaceX Falcon 9 et de la capsule Dragon qui lanceront la mission Ax-1 depuis le Pad 39A du Kennedy Space Center le 8 avril 2022. (Crédit image : Spacex, Eytan Stibe et Ran Livne)

Cependant, la vraie révolution ne sera pas dans le nombre d’individus qui atteindront l’espace, mais dans les futures infrastructures qui leur permettront d’y vivre et d’y travailler.

SpaceX, Axiom Space et Space Adventures font déjà voler des astronautes en orbite terrestre basse. Et Axiom, Blue Origin, Northrop Grumman et d’autres sociétés prévoient de construire des stations spatiales privées dans un avenir proche. Faire voler des particuliers, plutôt que des astronautes qualifiés, dans l’espace peut obliger les nouvelles stations à utiliser différents systèmes de purification de l’air et de l’eau, des systèmes alimentaires et des infrastructures de vie plus pratiques. Ce besoin conduira à un développement considérable de nouveaux systèmes de survie.

Le modèle commercial de ces prochaines stations spatiales privées consiste non seulement à « vendre des billets spatiaux » pour les astronautes privés, mais également à développer tout un écosystème mondial de scientifiques, de chercheurs et d’ingénieurs qui effectueront la science et la technologie à bord de ces nouvelles plates-formes extraterrestres. La concurrence entre les différentes stations conduira à des efforts de marketing agressifs qui attireront davantage de clients potentiels dans l’industrie spatiale mondiale. Et ces clients – des universités aux sociétés pharmaceutiques en passant par les startups de fabrication spatiale – auront besoin d’une infrastructure scientifique avancée et d’un service rapide de haut niveau pour le bien de l’humanité.

En tant que professionnel de l’espace israélien, je vois les avantages de cette ère de commercialisation à venir comme époustouflants. Seules une soixantaine de startups israéliennes développent aujourd’hui des produits spatiaux. Ceci est en contradiction avec le fait qu’Israël a un programme spatial solide et accompli et est le leader mondial des startups et des articles scientifiques par habitant. Mais les startups israéliennes n’ont généralement pas sérieusement envisagé l’espace comme une option. Notre nation ne fait pas partie du partenariat de la Station spatiale internationale (ISS), de sorte que les plates-formes spatiales commerciales ouvrent de nouveaux horizons pour l’espace israélien.

Les graines du changement sont déjà là. Israël participe à Ax-1 d’Axiom Space, la première mission entièrement privée avec équipage vers l’ISS. L’Ax-1, d’une durée de 10 jours, devrait être lancé sur une fusée SpaceX Falcon 9 vendredi 8 avril depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride.

La composante israélienne d’Ax-1, la mission Rakia (s’ouvre dans un nouvel onglet), est facilité par la Fondation Ramon, une organisation privée à but non lucratif, avec le soutien du gouvernement israélien. Rakia est dirigée par Eytan Stibbe, l’un des quatre membres d’équipage d’Ax-1, qui deviendra le deuxième Israélien dans l’espace. (Le premier était Ilan Ramon, qui était l’un des sept astronautes tués dans la tragédie de la navette spatiale Columbia en 2003. La Fondation Ramon porte son nom.)

Rakia a offert aux entreprises israéliennes la possibilité de rejoindre la mission et d’envoyer des expériences vers l’ISS, et la réponse a été enthousiaste. Plus de 1 500 startups et instituts de recherche ont participé à des webinaires et des rencontres spatiales, explorant de nouvelles possibilités. Rakia a permis à 35 d’entre eux de mener des expériences sur l’ISS durant l’année 2022. Ces groupes multiplient de 3 000 % la présence israélienne sur l’ISS. La plupart de ces expériences ont été conçues par des startups accomplies, des hôpitaux et des professeurs renommés et conduiront à de nouveaux produits spatiaux et à des centaines d’articles scientifiques.

Si cela peut être fait en un an, imaginez l’avenir de la science hors de la Terre lorsque les stations spatiales privées seront mises en ligne.

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