Insectes numérisés au Muséum d’histoire naturelle de Berlin – Sciences et Avenir › Geeky News

Situé au cœur de la capitale allemande dans le quartier historique de Mitte, le Musée d’histoire naturelle de Berlin abrite une collection de quelque 30 millions d’objets issus de la zoologie, de la paléontologie, de la géologie et de la minéralogie. Il va sans dire qu’ils ne sont pas tous exposés au grand public ou accessibles aux chercheurs. Pour cette raison, l’institution bicentenaire a décidé de se moderniser avec le lancement d’une campagne de numérisation à grande échelle visant à démocratiser les connaissances et faire avancer la recherche.

15 millions d’insectes soigneusement classés

Ce sont les collections d’entomologie, et plus précisément 500 000 insectes volants, qui nettoieront les plâtres de la numérisation lors d’une phase pilote qui servira à ajuster le projet. Entreposés dans les armoires, les placards et les sous-sols des musées, 15 millions d’insectes sont soigneusement classés par espèces. La plupart d’entre eux sont des spécimens types, ce qui signifie qu’ils ont été utilisés pour décrire une espèce pour la première fois. Actuellement, pour identifier et classer de nouvelles espèces avec la plus grande fiabilité, les entomologistes pratiquant la taxonomie, qui procèdent par comparaison, doivent se déplacer pour accéder directement aux collections. Ce processus est non seulement laborieux, mais surtout injuste car, de fait, les collections restent fermées à la plupart de la communauté scientifique internationale.

Une chaîne de numérisation adaptée aux insectes

Pour la numérisation de ses collections, le musée s’est tourné vers la société néerlandaise Picturae qui, pour mener à bien ce grand projet, a spécialement développé une chaîne de numérisation adaptée aux insectes. Inaugurée durant le mois d’octobre 2021, cette ligne répond à deux critères : elle peut traiter un grand nombre d’objets en effectuant 5 000 scans par jour, et elle a été taillée sur mesure pour les insectes, car conçue pour des objets de taille maximale. 8cm.

La station de numérisation s’adapte aux dimensions de l’insecte. © Taco van der Eb / Picturae

Le processus, automatisé à 95 %, repose sur la combinaison d’un tapis roulant pouvant contenir plus de 100 échantillons à la fois et d’un bras robotisé qui régit un studio photographique. Sept caméras sont utilisées, dont une est utilisée pour mesurer l’insecte, deux enregistrent son image à partir de trois points de vue différents (dorsal, latéral et avant) à une cadence de 30 images par seconde, et deux autres capturent l’étiquette double face l qui le décrit. Bien que la résolution de ces appareils soit d’environ 60 mégapixels, afin d’obtenir une définition parfaite de l’image, un logiciel de focus-stack (littéralement, empilement des ampoules) procède à la fusion des 30 images obtenues pour chaque point de vue en ne conservant que les parties où la netteté est optimale. Ainsi, l’image finale est nette dans les moindres détails.

Vue latérale d’Asilid, appartenant à l’ordre des hyménoptères. © Images

L’Allemagne à la traîne en matière de numérisation

Cette première phase de test s’achèvera fin avril 2022, mais toutes les collections devront avoir suivi le même chemin d’ici 2030. Huit ans pour 30 millions d’exemplaires, cela signifie qu’il va falloir agir très vite. En procédant à cette numérisation à grande vitesse, le musée de Berlin vise à rattraper d’autres institutions internationales, comme le National Museum of Natural History des États-Unis, géré par la Smithsonian Institution, ou le National Museum of Natural History de Leyde. Les Pays-Bas. Ce dernier a également fait appel aux services de Picturae, mais principalement pour capturer des objets plats (documents d’archives ou herbiers), tandis que le musée allemand souhaite une numérisation en trois dimensions adaptable à l’ensemble de ses collections, ce qui nécessitera la mise à disposition de nouvelles Matériel. après avoir capturé des insectes.
Le coût de l’opération sera alourdi, même si le déficit d’investissement des pouvoirs publics est à l’origine d’un retard généralisé en Allemagne en matière de numérisation. Ce retard est évident ici, car la seule collection berlinoise numérisée à ce jour est celle d’archives sonores d’animaux, et actuellement moins de 10 % des 150 millions d’objets qui composent les collections d’histoire naturelle des musées allemands sont numérisés.

Les visiteurs peuvent assister au processus de numérisation

La numérisation de toutes les collections du Musée d’histoire naturelle de Berlin est donc un projet important, au point qu’elle devient elle-même le sujet d’une exposition intitulée « Digitaliser ! », invitant les visiteurs à assister à l’ensemble du processus dans une seule pièce. regroupant des vitrines anciennes et un parcours de numérisation.

La ligne de numérisation avec son tapis roulant et, à gauche, le « studio photo », prend place dans le showroom de numérisation. © Thomas Rosenthal / Muséum d’histoire naturelle

Ce nettoyage à grande échelle correspond non seulement aux nouveaux défis et aux nouvelles possibilités qu’offre le numérique dans l’environnement muséal, mais est d’autant plus urgent que le musée de Berlin est aussi un institut de recherche sur l’évolution et la biodiversité. Société des sciences de Berlin. Et comme tous les musées qui sont à la fois des lieux d’exposition, de conservation et de recherche, il fait face à des défis parfois contradictoires et d’autant plus difficiles à relever : comment exposer sans détériorer, comment donner accès au plus large possible dans un espace restreint . Comment fournir aux professionnels et au grand public une information parfaitement fiable ?

Le numérique ne remplace pas l’analogique

La numérisation s’inscrit ainsi dans un plan plus large de restructuration des collections, dans lequel le numérique ne supplante pas l’analogique mais le complète plutôt, grâce à un code-barres qui accompagne chaque objet, pour fournir un maximum d’informations. On y retrouve les trois points de vue photographiques, mais aussi le lieu d’origine, la zone de diffusion ou d’évolution, etc. C’est aussi l’un des avantages de la numérisation : un ensemble complet de métadonnées, prêt à être publié, est ajoutés directement au système de gestion des collections.

Une base de données en libre accès

L’objectif est de créer une énorme base de données au cours de la prochaine décennie qui pourrait révolutionner la science en offrant non seulement un accès gratuit et illimité à tous, mais également en permettant aux chercheurs d’en tirer de nouvelles connaissances.
En réorganisant les collections collectées au cours des 200 dernières années, cette base de données pourrait jouer un rôle important dans l’étude de l’évolution de la biodiversité, par exemple en révélant des corrélations entre espèces jusque-là passées inaperçues. Le croisement des données du musée de Berlin avec celles d’autres musées pourrait également conduire à de nouvelles découvertes. Enfin, le processus d’identification d’une nouvelle espèce pourrait être beaucoup plus simple et même impliquer des scientifiques amateurs.

En invitant le public à assister à cette profonde transformation, le Muséum d’histoire naturelle de Berlin espère non seulement faire revivre les précieux spécimens collectés par les chercheurs au fil des siècles, mais surtout partager leur patrimoine unique. Avec ce focus backstage d’une transformation digitale rarissime, ça vaut assurément le détour… par Berlin !