Plusieurs personnes ont été blessées après des affrontements entre la police française et des manifestants opposés à un grand réservoir d’eau pour l’irrigation agricole, malgré l’interdiction des rassemblements dans la région.

La police a tiré des gaz lacrymogènes pour repousser certains manifestants qui lançaient des feux d’artifice et d’autres projectiles alors qu’ils traversaient des champs pour s’approcher de la zone de construction dans la commune rurale ouest de Sainte-Soline. Au moins trois véhicules de police ont été incendiés, ont montré des images télévisées.

Un gendarme dont les vêtements ont pris feu lors de la manifestation.
Les gendarmes reculent lors de la manifestation à Sainte-Soline. Photographie : Yves Herman/Reuters

Deux manifestants ont été grièvement blessés, dont un qui est dans un état critique après avoir été blessé à la tête, ainsi que 16 policiers, a indiqué la préfecture locale. Un agent a été évacué par hélicoptère. Des milliers de manifestants avaient convergé vers le site du réservoir prévu, où une manifestation similaire en octobre dernier avait également tourné à la violence.

Emmanuelle Dubee, la préfète de la région environnante, a déclaré qu’environ 1 000 individus radicaux étaient attendus parmi environ 6 000 manifestants.

Environ 3 200 policiers ont été déployés pour la manifestation, a déclaré le ministre de l’Intérieur, Gérald Darmanin, qui a imputé les violences aux groupes d’extrême gauche.

La forte présence policière comprenait des hélicoptères et des escouades sur des quads.

Les troubles suscités par le projet d’irrigation sont survenus après des semaines de manifestations en France contre une réforme des retraites qui sont devenues violentes depuis que le gouvernement a fait adopter la législation sans vote parlementaire final.

La pire sécheresse jamais enregistrée en France l’été dernier a aiguisé le débat sur les ressources en eau dans le plus grand secteur agricole de l’Union européenne.

Les partisans disent que les réservoirs artificiels sont un moyen d’utiliser l’eau efficacement en cas de besoin, tandis que les critiques – qui les appellent des «méga-bassins» – soutiennent qu’ils sont surdimensionnés et favorisent les grandes exploitations.