Et si l’astronomie réduisait are empreinte carbone? – Sciences and Future › Geeky News

Des missions spatiales plus “vertes” ? L’observation des étoiles émet une quantité non negligeable de CO2 et face à l’urgence climatique, astronomes doivent réduire l’empreinte carbone de leurs infrastructures de recherche, selon un étude que arouse the debate.

C’est la première fois que des chercheurs tentent d’évaluer la quantité de gaz qui sera produite par les 30 000 astronomes et instruments de travail que sont les radiotélescopes terrestres, les sondes et les rovers envoyés dans l’espace.

Selon de premières conclusions, published Monday in Nature Astronomy, the total activity of these instruments, after their mise en fonction, a produit au moins 20.3 million tonnes of CO2, the equivalent of bilan carbone annuel de l’Estonie o from Croatia.

En astronomie, cela représente les émissions annuelles de 1,2 million de tonnes.

A quantité quasi “cinq fois plus elevée” that celle engendered by the vols aériens des astronomes, lorsqu’ils se déplacent pour raisons professionnelles, souligne l’étude. “The communauté des astronomes is currently discussing the reduction of the empreinte carbone liée aux transports, even qu’à l’activité des supercalculateurs”, explains to AFP Jürgen Knödlseder, directeur de recherche CNRS et principal auteur de l’étude. “C’est bien, sauf qu’ils ne voient pas l’éléphant dans la pièce: la question des infrastructures”.

To evaluate the taille of “l’éléphant”, le chercheur a passé au crible 50 spatial missions et 40 installations d’observation au sol: Hubble telescopes, Max Planck, missions d’explorations Insight (Mars), Rosetta sonde (comète “Tchouri “), Très grand télescope (VLT) au Chili…

– “Tour d’Ivoire” –

Il aurait fallu ideally have compte des materials de construction, des coûts d’exploitation, de la consommation d’électricité…. Mais ces données étaient souvent indisponibles, parfois par manque de transparency de la part des agences spatiales, explains Jürgen Knödlseder, qui travaille à l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie de Toulouse.

Image générée par le James Webb Telescope Computer, transmise par Astrium le 20 octobre 2009 (HO/ASTRIUM/AFP/Archives – ASTRIUM)

Pour compler ces lacunes, son équipe a fait appel à une méthode développée par l’Ademe (Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie) et l’Association bilan carbone (ABC): celle dite des ratios monétaires, selon laquelle les émissions de carbone d’une activité sont proportionnelles à son coût et à sa masse.

Aussi, selon les calculs, le télescope spatial James Webb, d’une valeur de 10 milliards de dollars, et le futur radiotélescope généré par le « Square Kilometre Array », en Afrique du Sud et en Australie, seront responsables de l’équivalent d’au moins 300 000 tonnes de CO2.

“Nous devons réfléchir à réduire les gaz à effet de serre de nos infrastructures”, affirms Jürgen Knödlseder. Et “tout le monde doit prendre sa part, y buy the astronomes who are on a tour d’ivoire”, commented Annie Hughes of the Institut Max Planck, l’une des auteures de l’étude, lors d’ a press conference.

– « Ralentir la machine » –

« Je sais qu’il pourrait planter, mais il pourrait ralentir la machine s’il réduisait les émissions de 50% d’ici 2030 », a déclaré son collègue astronome Luigi Tibaldo.

Vue générale d’un des télescopes SKA en Afrique du Sud, à Carnarvon, en juillet 2018 (AFP/Archives – MUJAHID SAFODIEN)

“Comme toute activité, l’astronomie a une empreinte carbone non négligeable, notre défi est donc de lentir la construction des infrastructures tout en continuant la recherche d’excellence”, according to Éric Lagadec, president of the Société française d’astronomie et d’ ‘astrophysique, who did not participate in the study.

De plus, la méthodologie est discutée trois fois : l’estimation des ratios monétaires généraux a une marge d’incertitude élevée (seulement 80 %), ce qui pourrait « établir la crédibilité des résultats », également écrit par Andrew Ross Wilson dans un commentaire publié en marge du l’étude.

“Faute d’avoir le détail de ce qu’une installation consomme, ils ont calculé +au pif+”, s’étonne pour sa part l’astrophysicienne Françoise Combes, de l’Observatoire de Paris-PSL. I also answered that I love to see the global community for the name of astronomers: “When you build an observatory, it’s for science, it benefits millions of people! It’s like you divide the world d’un opéra uniquement par ceux qui y vont”, comments the scientist.

« La méthode est discutable, mais le départ est une première étape qui mérite réflexion », a conclu Éric Lagadec.