En vieillissant, notre esprit et notre corps commencent à nous faire défaut. Les signes de déclin deviennent plus difficiles à ignorer.
C’est l’une des raisons pour lesquelles la dépression fait des ravages chez de nombreuses personnes âgées. Mais de plus en plus misérable d’année en année n’est pas un fait accompli.
Selon les recherches qui attirent votre attention, vous pouvez conclure que les sentiments d’anxiété et de désespoir augmentent chez les personnes âgées ou que nous devenons plus heureux en vieillissant.
Lequel est-ce? Sommes-nous destinés à nous effondrer et à devenir grincheux dans nos années 80 et 90 ? Ou ces décennies s’avéreront-elles les plus riches et les plus gratifiantes de nos vies ?
Nous sommes plus susceptibles de devenir plus heureux, croyez-le ou non. Alison Gopnik, professeur de psychologie à l’Université de Californie à Berkeley, a passé en revue les recherches menées dans de nombreuses cultures et pays et a découvert que le vieillissement n’est pas catastrophique.
« Dans plusieurs études, lorsque les gens étaient au hasard » cinglés « pendant la journée et invités à signaler leurs émotions, les personnes âgées étaient plus susceptibles de signaler des sentiments positifs », a-t-elle écrit dans le Wall Street Journal.
Bien sûr, notre attitude joue un grand rôle dans la question de savoir si notre bonheur nous soutient – ou nous abandonne – dans nos années dorées.
« Nous avons des choix sur la façon dont nous réagissons », a déclaré Ilene Berns-Zare, PsyD, cadre et coach de vie dans la région de Chicago. « Des recherches récentes montrent que l’optimisme change la façon dont nous interprétons les situations stressantes. Donc, il y a toujours un choix.
Si vous êtes en proie à une peur anticipée face à la perspective de vieillir, vous êtes déjà en difficulté. Vous chercherez des preuves pour renforcer votre pessimisme. Et quand vous le trouvez (« Plus de rides ! »), votre humeur se dégrade.
Au lieu de cela, offrez-vous le cadeau de l’élévation. Passez du temps avec des amis ou des amateurs qui partagent votre passion. Engagez-vous dans des distractions agréables comme des rassemblements communautaires – de la participation à des rassemblements pour soutenir une cause chère aux conférenciers invités à la bibliothèque – qui détournent votre attention des soucis inutiles liés au vieillissement.
« Peut-être que vous êtes rempli d’émotions mitigées [about aging]», a déclaré Berns-Zare. « Oui, il y a des hauts et des bas. Alors demandez-vous : ‘Comment est-ce que je veux concentrer mon attention en ce moment ?’ »
Les personnes qui pratiquent la gratitude ont tendance à vieillir sans rancune. Ils ne prennent pas les plaisirs éphémères pour acquis.
Identifiez trois choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant chaque jour, dit Berns-Zare. D’une fleur en herbe à un bagel chaud, reconnaissez consciemment ce qui est bon et célébrez-le, même brièvement.
Vous êtes également plus enclin à vous sentir heureux si vous trouvez un sens aux tâches quotidiennes, qu’il s’agisse de vérifier un voisin malade ou de couper un article et de l’envoyer à un ami.
« À mesure que les gens vieillissent, le sens et le but sont si importants dans la construction du bien-être », a déclaré Berns-Zare.
Une partie du défi pour les personnes âgées est que plus elles vivent longtemps, plus elles assistent à des funérailles. Ils doivent faire face à la perte d’êtres chers, ce qui aplatit la courbe du bonheur.
« La solitude est associée à la dépression », a déclaré Deborah Heiser, Ph.D., psychologue appliquée du développement à Long Island, NY « Avoir des relations plus intimes et des liens significatifs dans nos vies » prévient les effets néfastes de l’isolement social.
Comme Berns-Zare, Heiser souligne l’importance de faire le choix de traiter le vieillissement comme un nouveau chapitre de la vie, et non comme un prélude écrasant à la mort.
En tant que spécialiste du vieillissement, Heiser dit que les personnes âgées lui demandent souvent : « À quoi dois-je m’attendre ? »
« Nous pouvons choisir l’empreinte que nous créons dans le monde », répond-elle.
Vous pouvez supposer le pire et attendre qu’il se déroule, bouillonnant d’anxiété au fil des jours. Ou vous pouvez adopter ce que Heiser appelle des « comportements génératifs » pour laisser votre empreinte sur la prochaine génération. Les exemples incluent le bénévolat, les dons philanthropiques et le mentorat d’autres personnes.
Même si vous subissez un déclin physique – une spirale descendante de maladies et de blessures – la décision de laisser un héritage positif peut en soi vous dynamiser.
Rendre le monde meilleur ne nécessite pas de gestes radicaux ou de sacrifices héroïques. Vous vous sentirez plus heureux simplement en transmettant vos connaissances accumulées ou en faisant preuve d’empathie et de gentillesse.
Rassemblez vos recettes préférées dans un livret que vous offrez. Aidez les enseignants d’une école locale. Saisissez les occasions d’écrire des cartes pour commémorer les jalons de la vie des autres (diplômes, promotions, anniversaires, etc.).
« Tout cela fait partie de rendre votre vie plus significative et utile », a déclaré Heiser.
