« Interdire les sports d’équipe, en particulier ceux qui représentent la Russie, est certainement justifié », a-t-il déclaré. «Mais il serait difficile d’exclure les joueurs de hockey. Le plus difficile à justifier serait d’interdire Vasilevskiy ou Shesterkin.

Frye se rend régulièrement en Russie depuis 1985 et y a assisté à environ une demi-douzaine de matchs de hockey, avant et après l’effondrement de l’Union soviétique. Il a dit que lorsqu’il regarde la LNH maintenant, il se demande pourquoi les joueurs russes ne font plus l’objet de discussions au hockey depuis l’invasion, plutôt qu’au soccer et au tennis.

Mais il comprend pourquoi les joueurs hésitent à parler publiquement de la situation.

« Les Russes individuels prennent de grands risques pour exprimer leur opposition », a déclaré Frye. « Beaucoup d’entre eux ont aussi de la famille en Russie qui est vulnérable, et tout le monde le comprend. Il y a un grand coût à s’exprimer. C’est une vraie chose.

Frye a déclaré qu’il était également possible que des joueurs soient exclus des équipes nationales russes à l’avenir, comme la Coupe Davis de tennis, les équipes olympiques ou les équipes nationales de hockey et de football. Il a dit que même adopter une position neutre est mal vu, et il y a la menace de longues peines de prison pour ceux qui critiquent l’invasion.

Malgré le conflit et l’incertitude, les Russes de la LNH continuent de jouer.

« Ce doit être une situation extrêmement difficile », a déclaré Cooper. « Quand vous avez un immense océan entre ce qui se passe, cela fait probablement une petite différence. » Il a ajouté: «En fin de compte, cela revient aux gars qui doivent faire leur travail. Mais cela ne peut pas être facile. Vous vous sentez juste pour tout le monde.

Il y a eu 327 joueurs de la LNH nés en Russie ou en Union soviétique, selon Hockey Reference, et seulement 26 d’entre eux étaient des gardiens de but, à commencer par Sergei Mylnikov, qui a fait ses débuts avec les Nordiques de Québec en 1989. Parmi les gardiens nés en Russie, 10 étaient actifs cette année (11, si vous incluez Georgiev, formé en Russie), et tous sont nés après 1993.