La Caravane de la mort – c’est ainsi qu’on l’appelle. Des voitures filant à toute vitesse, à la Mad Max, à travers le désert à la frontière entre la Colombie et le Venezuela, chargées de bidons d’essence. Le réalisateur colombien Andrés Baiz, qui a travaillé sur des épisodes de la série Narcos de Netflix, a dirigé cette saga criminelle inspirée par les « pimpineros » de la vraie vie, des contrebandiers qui ont exploité l’essence bon marché pendant la présidence de Hugo Chávez. Mais étrangement, ce film respecte la limitation de vitesse; c’est comme la Formule 1 avec une sécurité renforcée, lent et un peu dépourvu d’adrénaline.
En 2012, lorsque six pence achetaient un gallon d’essence dans le Venezuela riche en pétrole, cela a entraîné un boom de la contrebande transfrontalière vers la Colombie. Trois frères, les Estradas, ont été évincés du business de contrebande par le redoutable Don Carmelo (David Noreña); un méchant ordinaire avec son sourire de loup et ses chemises originales. Moises, l’aîné du clan Estrada (joué par la star du rock colombien Juanes), prend sa retraite pour ouvrir un restaurant italien. Ulises (Alberto Guerra) rejoint la mafia de Don Carmelo; comme Fredo dans Le Parrain, il est le plus indiscipliné. Le petit frère Juan (Alejandro Speitzer) décide de se lancer seul, faisant de la contrebande avec sa petite amie Diana (Laura Osma).
Le film commence sur une note joyeuse, avec des voitures usées qui filent à toute vitesse à travers le désert blanchi par le soleil. Mais l’action est atténuée au profit du mélodrame sentimental lorsque l’histoire se tourne vers l’entreprise de contrebande de Juan et Diana. Dans ce monde macho, le film présente Diana comme l’héroïne, une femme parmi les hommes. Mais le scénario ne peut s’empêcher de la traiter comme une petite dame, avec une intrigue aussi conventionnelle que possible, dans laquelle elle est contrainte à la prostitution. Un film qui aurait besoin d’une écriture plus affûtée.
