Un professeur à la dérive dans un paysage enneigé
Lorsque l’on aperçoit pour la première fois l’enseignant Samet (Deniz Celiloğlu), il n’est guère plus qu’une tache sombre dans le vaste paysage enneigé d’un hiver anatolien amer. Débarqué d’une minibus après des vacances, il exprime son mécontentement à chaque pas lourd à travers la tempête de neige alors qu’il retourne dans un endroit qu’il décrit à plusieurs reprises comme un enfer. La neige épaisse brouille les contours de sa silhouette avançant, qui met un temps inattendu à prendre une forme solide et tridimensionnelle. Cette démarche nonchalante prévaut pendant près de trois heures et demie dans cette épopée d’art cinématographique en langue turque, la dernière du poids lourd des festivals et lauréat de la Palme d’Or de Cannes en 2014, Nuri Bilge Ceylan.
- Samet, un enseignant désabusé
- La beauté du paysage contrastée par l’attitude de Samet
- Une relation inappropriée avec une élève
- Une réaction inappropriée face aux accusations
- Un dialogue omniprésent et une performance exceptionnelle
À propos des herbes sèches se déroule dans une région renommée pour sa beauté, que la cinématographie élégamment composée du film souligne tout au long. Samet, cependant, est immunisé contre ses charmes. Affecté par le gouvernement en tant que professeur d’art dans une école reculée, il compte les mois jusqu’à ce que les quatre années obligatoires dans ce poste soient achevées et qu’il puisse demander une mutation – il a son œil sur un poste à Istanbul. En attendant, il apprécie la célébrité mineure que son origine citadine lui accorde, acceptant les offres de thé et de cynisme de tous, du capitaine de l’armée locale aux individus louches du milieu souterrain. Avec son ami le plus proche et colocataire, le collègue enseignant Kenan (Musab Ekici), Samet adopte un ton de résignation blasée qui passe presque pour de l’humour caustique.
Mais il a une véritable affection pour l’une de ses jeunes élèves, la jeune Sevim de 14 ans (Ece Bağci), chouchoute de l’enseignant. Elle a le béguin pour lui. Il la favorise en classe et lui fait des petits cadeaux en privé. Il n’y a pas de réelle impropriété dans la relation. Au fond, cependant, Samet sait que son attention dépasse les limites normales entre enseignant et élève. Cela devient préoccupant lorsque, après une fouille surprise dans la classe, une lettre d’amour est confisquée à Sevim. Elle croit que Samet l’a et lui demande de la lui rendre ; il prétend (faussement) l’avoir détruite. En représailles, Sevim et son amie portent plainte contre Samet et Kenan pour inconduite. Il existe plusieurs façons appropriées de gérer une situation comme celle-ci, mais la réaction de Samet – mentir et nier, puis intimider et victimiser son accusatrice – n’en fait pas partie.
Alors que les deux hommes sont unis dans leur colère face à l’injustice des accusations, il devient clair que Samet n’hésiterait pas à sacrifier son ami si nécessaire. Et bientôt, les deux hommes sont attirés par Nuray (Merve Dizdar), une enseignante magnétique d’une ville voisine. Samet manifeste son exaspération d’être exclu d’une conversation chaleureuse entre Nuray et Kenan en faisant tinter bruyamment une cuillère contre un verre de thé. La musique dans le film est réduite à un niveau presque subliminal, d’autres sons étant privilégiés. Mais surtout, comme dans une grande partie des œuvres précédentes de Ceylan, le film est rythmé par le dialogue – des pages entières, délivrées dans des prises de vues longues et intimidantes. À propos des herbes sèches frôle la suffocation verbale, et il y a des scènes qui pourraient bénéficier d’un montage plus serré. Néanmoins, l’écriture riche et romanesque et la qualité exceptionnelle des performances offrent une expérience visuelle riche et captivante.
Cependant, ce qui est le plus audacieux et inattendu est la décision de Ceylan de nous secouer, environ aux trois quarts du film, avec un dispositif audacieux et brisant le quatrième mur. Un film qui traite de la tromperie et du mensonge nous confronte soudainement à une autre couche d’artifice. C’est soit une brillante provocation formelle, soit simplement Ceylan taquinant les personnes qui se sont endormies lors du débat philosophique de 20 minutes qui l’a précédé.
