Quand le hashtag #Barbenheimer a émergé l’été dernier, encourageant les cinéphiles à regarder deux blockbusters radicalement différents en double programme, l’étude épique de Christopher Nolan sur le pionnier de la bombe atomique J. Robert Oppenheimer semblait presque être reléguée au second plan à côté de la Barbie comique centrée sur les poupées, son sérieux et sa longueur de trois heures la plombant. La bataille du box-office – avec les 1,4 milliard de dollars de recettes mondiales de Barbie battant de manière convaincante les 959,9 millions de dollars d’Oppenheimer – semblait concluante. Mais à l’approche de la saison des récompenses, Oppenheimer semble sur le point d’éclipser Barbie aux Oscars et aux Baftas, avec l’occasion pour Nolan d’un retour triomphant aux Baftas de Londres dimanche.
Malgré son statut de grand auteur hollywoodien, avec des films ayant rapporté plus de 6 milliards de dollars et des éloges de la part des critiques, Nolan n’a jamais remporté d’Oscar ou de Bafta. Avec 12 longs métrages à son actif en tant que réalisateur, l’œuvre de Nolan s’étend des thrillers innovants comme Memento aux superproductions de super-héros telles que Batman Begins et The Dark Knight, en passant par des aventures de science-fiction telles qu’Inception, Interstellar et Tenet. Oppenheimer poursuit l’intérêt de Nolan pour le drame historique, après Dunkerque en 2017. Malgré cinq nominations aux Oscars et cinq aux Baftas, Nolan n’a pas encore remporté un seul trophée.
Cette année pourrait être différente. Oppenheimer mène le compte des nominations aux Baftas avec 13 nominations, et a également remporté le même nombre aux Oscars. Le réalisateur est également personnellement nominé dans trois catégories – meilleur film, meilleur réalisateur et meilleur scénario adapté – aux deux cérémonies. Bien qu’il ne soit pas possible de prédire avec certitude les votes, il serait surprenant s’il ne remportait pas au moins le prix du meilleur réalisateur des deux institutions.
Charles Gant, rédacteur en chef des récompenses du magazine Screen International, déclare que malgré le fait que Nolan n’ait pas remporté de prix pour ses précédentes nominations pour Inception ou Dunkerque, il serait réticent à suggérer que les Baftas, la propre académie de Nolan, soient quelque peu biaisées contre ce cinéaste extrêmement réussi. « Il est facile de voir cela comme une sorte de syndrome de la jalousie à l’égard des réalisateurs, mais je ne pense pas que ce soit le cas. Inception est un blockbuster d’action de science-fiction, et ce n’est pas le genre de film que les Baftas chérissent. Dunkerque a perdu face à Three Billboards Outside Ebbing, Missouri pour le meilleur film, et le réalisateur The Shape of Water, Guillermo Del Toro, a perdu face à lui. Je ne vois pas de préjugé anti-Nolan ici. Les votes ont simplement penché de ce côté-là. »
Gant, qui est également électeur aux Bafta, convient qu’Oppenheimer pourrait changer la donne pour Nolan. « Dans une année compétitive, Oppenheimer semble percer. C’est un drame biographique très réussi qui a pris un sujet très sérieux et en a fait un blockbuster mondial malgré des défis tels qu’une durée très longue et une pléthore de scènes montrant un tas d’hommes discutant dans des salles. Bien qu’Oppenheimer ne soit pas nécessairement mon choix personnel pour remporter les catégories principales, je respecte cette réalisation. Ils ont fait en sorte que le film soit un événement. Je ne vois pas de concurrent qui puisse porter un coup fatal. »
Le triomphe de Nolan semble déjà avoir commencé, avec deux Golden Globes et le prix du Syndicat des réalisateurs de l’Amérique déjà à son actif cette année, ainsi que l’attribution du prestigieux titre de Fellow du BFI « en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la culture cinématographique ou télévisuelle » lors d’un événement auquel le Premier ministre a assisté mercredi. Et tandis que presque tous les films de Nolan ont été réalisés et financés par le système de studio américain, la domination d’Oppenheimer lors de la cérémonie des Baftas de cette année met en relief le rôle crucial des Baftas dans l’équilibre entre la reconnaissance de la domination d’Hollywood dans la production cinématographique en anglais et la place laissée aux productions britanniques. Gant déclare que désormais, « nous nous attendons » à voir les talents britanniques se distinguer : aux Baftas de cette année, on retrouve des actrices comme Carey Mulligan (Maestro), Vivian Oparah (Rye Lane) et Claire Foy (All of Us Strangers) en lice, tandis que la liste irlandaise comprend des acteurs tels que Cillian Murphy (Oppenheimer), Barry Keoghan (Saltburn) et Paul Mescal (All of Us Strangers). « Les Baftas ont toujours déclaré que les prix élèvent les talents britanniques en les jugeant aux côtés des meilleurs talents du monde entier », déclare Gant. « Bien que dans la pratique, cela signifie principalement les meilleurs talents d’Amérique du Nord. Je pense que les Baftas marchent avec succès sur la ligne qu’ils ont choisie de suivre. »
Cependant, il y a eu un mécontentement considérable concernant l’omission d’Andrew Scott, la star irlandaise de All of Us Strangers, de la catégorie du meilleur acteur principal, et le système de jury des Baftas a été critiqué. Le nouveau système de nomination, dans lequel des jurys spécialement convoqués choisissent la moitié des nominés dans des catégories de premier plan, visait à augmenter la diversité de ses prix, mais dans ce cas, Scott, un acteur gay de haut niveau, semble avoir perdu malgré le fait que deux de ses co-stars aient reçu des nominations pour les meilleurs acteurs dans un second rôle.
Gant, qui a déjà siégé en tant que membre du jury aux Baftas, défend le système, affirmant que son expansion « était une correction nécessaire après l’année #BaftaSoWhite de 2020, et je pense que les avantages l’emportent sur les inconvénients ». Mais comme beaucoup d’autres, il est perplexe face à l’absence de Scott. « C’est un résultat bizarre. Les jurys des Baftas agissent toujours avec beaucoup de soin et de diligence, mais dans ce cas, les jurés ont collectivement pris une décision difficile à comprendre. »
La cérémonie des prix du cinéma Bafta aura lieu le dimanche 18 février au Royal Festival Hall de Londres.
