PAR LINCOLN ANDERSON | Mis à jour le 19 février, 20 h 30 : Le Department of Buildings a ordonné samedi l’évacuation d’urgence d’un immeuble résidentiel situé à un pâté de maisons au nord du Washington Square Park après que des morceaux de la façade se soient écrasés sur le trottoir et que de grandes fissures se soient ouvertes sur une partie de l’extérieur. Un deuxième bâtiment pourrait également être en danger.
Un avis de D.O.B. affiché sur la porte d’entrée du 10 Fifth Ave. à l’angle nord-ouest de Fifth Ave. et de Eighth Street, indique : « VACAT : Ne pas entrer. Le Department of Buildings a déterminé que les conditions dans ces locaux sont imminemment dangereuses pour la vie. Ces locaux ont été libérés et il est interdit d’y entrer à nouveau jusqu’à ce que ces conditions aient été éliminées à la satisfaction du département. Les personnes qui violent l’ordre d’évacuation de ce commissaire sont passibles d’arrestation. »
Une entrée sur le site Web du système d’information sur les bâtiments du D.O.B. indique que les pompiers qui sont intervenus ont signalé l’urgence aux bâtiments vers 7 h 15 le samedi 18 février : « [Fire Department] demande une inspection en raison de la chute de maçonnerie de la façade ».
Un inspecteur du D.O.B. a évalué la scène samedi. Dimanche, le D.O.B. a affiché qu’un ordre de vidange complète d’urgence était en vigueur, déclarant : « LOCAUX DANGEREUX À OCCUPER EN RAISON DES FISSURES ET DE LA SÉPARATION DU CÔTÉ DROIT DE LA FAÇADE DE LA 5E AVENUE ». L’ordre d’évacuation réel sur la porte d’entrée du bâtiment avait été affiché la veille.
Le bâtiment endommagé, une belle propriété construite en 1880, compte 14 appartements résidentiels et trois espaces commerciaux. Il est classé monument historique puisqu’il est inclus dans le district historique de Greenwich Village. La façade semble être en grès brun.
Les photos montrent des linteaux de fenêtre à l’angle supérieur droit du bâtiment qui se sont séparés en leur milieu, là où deux pièces se sont jointes (peut-être la « séparation » à laquelle l’inspecteur du D.O.B. faisait référence) – les interstices semblent larges de 2 ou 3 pouces, avec à proximité d’autres grandes fissures serpentant dangereusement sur la façade.
En remontant plusieurs mois en arrière, les voisins se sont plaints de bruits de « battage de pieux » sur le chantier de construction du 14-16 Cinquième Avenue – juste au nord du bâtiment endommagé – où une nouvelle tour de copropriétés de 18 étages est en cours de construction.
Andy Baum, qui vit en face du site de construction, a offert plus d’informations sur ce qui s’y passe réellement. D’après sa description, les marteaux-pilons sont utilisés comme ce que l’on appelle des « tarières », comme des tire-bouchons géants, ce qui est une méthode alternative pour les endroits où le battage de pieux, avec son lourd martèlement, n’est pas approprié.
« Il y a deux enfonceurs de pieux sur le site du 14 Cinquième, ainsi qu’une excavatrice », a-t-il expliqué. « En fait, ils ne martèlent pas, ils vissent. Les ‘marteaux-piqueurs’ ont des embouts de vis qui creusent. Le cognement que nous entendons se produit lorsque les mèches sont retirées et qu’elles se déplacent afin de se débarrasser de la boue.
« Dans l’ensemble, ils semblent être assez prudents à 14 Fifth », a-t-il noté. « Bien qu’à plusieurs reprises, ils ont travaillé en dehors des heures légales – après 18 heures en semaine et avant 10 heures le week-end. Mais c’est une autre histoire. »
Cependant, le D.O.B. établit un lien direct entre la situation au 10 Fifth Ave. et le projet de construction.
Un ordre d’arrêt des travaux « pour toutes les opérations de fondation et de terrassement » a été imposé au projet, le D.O.B. notant que « LE CHANTIER DE CONSTRUCTION CAUSERA DES DOMMAGES AUX PROPRIÉTÉS ADJACENTES AU 10, 5ème AVENUE : BÂTIMENTS ADJACENTS – NON PROTÉGÉS ».
Un immeuble de 10 étages, le 12 Fifth Ave., se trouve entre l’immeuble endommagé et le chantier de construction. En fait, les droits aériens (droits de développement) du 12 Fifth Ave. – qui n’a pas été évacué initialement – sont utilisés pour ajouter de la hauteur au projet.
Les inspecteurs évaluent actuellement l’état du 12 Fifth Ave. qui, de manière inquiétante, selon le D.O.B., « montre des signes de mouvement. »
Dans une mise à jour dimanche, le site Web de l’agence indique : « BÂTIMENT [12 Fifth Ave.] SOUS SURVEILLANCE STRUCTURELLE. LE BÂTIMENT EST ADJACENT AU CHANTIER DU 14 5TH AVE ET MONTRE DES SIGNES DE MOUVEMENT AVEC DE NOMBREUSES FISSURES À LA PROPRIÉTÉ VOISINE DU 10 5TH AVE ».
Marguerite Martin, résidente locale, promenait son chien samedi matin lorsqu’elle est tombée sur la scène surprenante. Elle a donné son rapport au Village Sun.
« J’ai remarqué beaucoup de véhicules d’urgence devant le 10 Fifth Ave. », a-t-elle déclaré. « Il y avait des débris sur le trottoir provenant de l’effritement de la façade. J’ai parlé au [construction] contremaître, qui m’a dit que le D.O.B. déterminera si le bâtiment est encore structurellement sain. Je lui ai demandé si cela avait été causé par la démolition et la construction à côté et il m’a répondu que oui. C’est l’une des craintes exprimées lorsque nous nous sommes battus pour sauver les bâtiments voisins. À ce stade, il n’y a que quelques pierres [fallen pieces of the facade] sur le trottoir, mais si vous regardez le bâtiment, il y a des fissures terrifiantes partout. Ils sont en train de mettre en place un abri sur le trottoir pour protéger les piétons des chutes de débris. »
La vengeance de Minetta ?
Quant à savoir pourquoi le battage de pieux à la tarière est même nécessaire sur le site, c’est peut-être parce qu’il se trouve directement sur le chemin du légendaire Minetta Creek. Ce ruisseau de près de 3 km de long était l’un des plus grands cours d’eau naturels de l’île de Manhattan lorsque les colons européens sont arrivés. Prenant naissance à une dizaine de pâtés de maisons plus au nord sur la Cinquième Avenue, le cours d’eau poissonneux serpentait jusqu’à l’endroit où se trouve aujourd’hui le Washington Square Park, puis tournait à droite en suivant le chemin de la Minetta Lane au nom éponyme, avant de se jeter dans le fleuve Hudson au niveau de l’actuelle Charlton Street.
À l’époque de la Nouvelle-Amsterdam, la région autour du ruisseau était connue sous le nom de « Terre des Noirs », colonisée par d’anciens esclaves africains qui avaient été libérés par les Hollandais. Mais finalement, dans les années 1820, le ruisseau, autrefois immaculé et généreux, a été recouvert et transformé en un simple égout.
Pourtant, bien que désormais caché sous terre, le cours d’eau naturel n’a pas disparu. Par exemple, lorsque l’université de New York a construit son nouveau Kimmel Center for Student Life sur Washington Square South au début des années 2000, un assèchement constant a été nécessaire pour pomper les fondations et les empêcher d’être inondées.
En fait, la carte Viele de 1865 montre le ruisseau souterrain qui coule précisément sous l’angle de la Huitième rue et de la Cinquième avenue où la nouvelle tour de luxe est en train d’être construite. D’où, peut-être, le besoin apparent d’un soutien structurel supplémentaire par des pieux profondément vissés.
Le projet de construction au 14-16 de la Cinquième Avenue a fait l’objet d’une opposition farouche de la part des résidents locaux, dans le cadre d’une campagne menée par Village Preservation. Le projet, réalisé par le promoteur Madison Capital, nécessitait la démolition de deux bâtiments de faible hauteur, chargés d’histoire et classés monuments historiques, et leur remplacement par une tour élancée, initialement prévue pour 21 étages, que les opposants ont qualifiée de non contextuelle dans le quartier historique.
Le Community Board 2 s’est également opposé au plan.
Andrew Berman, le directeur exécutif de Village Preservation, était furieux de la dernière calamité évitable dans un quartier historique local. En novembre dernier, des travaux structurels non autorisés ont conduit à la démolition ordonnée par la ville du 14 Gay St., tandis qu’en octobre 2021, un plan approuvé par la ville visant à sauver et à incorporer les façades de neuf maisons en rangée classées du Meatpacking District dans un nouveau projet (aussi appelé « facadisme ») a entraîné la démolition des structures historiques.
« La situation est exaspérante et profondément dérangeante », a déclaré M. Berman au Sun. « La Landmarks Preservation Commission n’aurait pas dû autoriser la démolition du 14-16 Fifth Ave, étant donné son importance historique et son emplacement dans le quartier historique de Greenwich Village. Et la Landmarks Preservation Commission et le D.O.B. n’auraient jamais dû autoriser la construction de la tour de 250 pieds de haut pour prendre sa place sans s’assurer que les mesures de sécurité appropriées étaient prises pour protéger les bâtiments historiques adjacents.
« Au cours de l’année dernière seulement, 10 bâtiments emblématiques de Greenwich Village ont dû être démolis en raison de travaux ou de conditions qui ont eu lieu ou sont apparus sous la surveillance de la L.P.C. et du D.O.B.. Ces deux bâtiments sont perdus, ce sont les numéros 11 et 12. Ce n’est pas un coup de chance, une mésaventure ou un pic. C’est un modèle clair d’ineptie, ou de mépris délibéré de la loi et de l’impératif de préserver et de protéger les bâtiments historiques classés.
« Ces défaillances ont de graves conséquences », a souligné M. Berman. « Des gens perdent leur maison, des vies sont mises en danger et le caractère et l’histoire irremplaçables de nos quartiers et de notre ville sont perdus. Le maire Adams prétend que nous devons « faire construire des choses ». Je dis qu’il devrait d’abord trouver comment faire en sorte que les choses restent debout.
« Nous avons été en contact avec le Department of Buildings et la Landmarks Preservation Commission depuis que la situation est apparue pour faire savoir à quel point il est essentiel que ces bâtiments soient sauvés », a déclaré le préservationniste. « Nous avons également été en contact avec le membre du Conseil Bottcher, avec qui nous avons travaillé sur d’autres cas de destruction de bâtiments classés sous la surveillance de la ville. L’ineptie flagrante ici – ou pire – doit cesser. Nous ne pouvons pas avoir une ville où les attentes les plus fondamentales concernant notre capacité à garder les bâtiments sûrs et debout sont prises pour acquises.
« Le problème n’est pas que la construction ne peut pas se faire en toute sécurité, puisqu’il y a des bâtiments plus grands et plus hauts tout autour de ce site », a ajouté M. Berman. « Le problème est que trop de promoteurs ne se soucient pas de la sécurité, et la ville ne se soucie manifestement pas de les forcer à le faire. Mais l’insulte ajoutée à la blessure ici est que la ville n’aurait jamais dû permettre la démolition du 14-16 Fifth Ave. en premier lieu : Il s’agissait d’un bâtiment historique, classé monument historique, rempli de locataires à long terme, aux loyers réglementés, dans des appartements abordables. Mais plutôt que de préserver tout cela, la ville a décidé de donner à Madison Realty Capital ce qu’ils demandaient, en dépit de leur dossier atroce en tant que propriétaires et promoteurs, et en dépit de la valeur historique évidente du bâtiment qu’ils cherchaient à détruire et à remplacer. »
Dimanche, en fin d’après-midi, M. Berman a déclaré que, d’après ce qu’il a compris, le 12 Fifth Ave. a également été évacué et que le sort des deux bâtiments historiques est en suspens.
« La dernière fois que j’ai été informé par le D.O.B. », a-t-il dit, « rien n’avait encore été décidé, mais il y avait un danger significatif pour les deux bâtiments et la situation était en cours d’évaluation pour les deux bâtiments, avec des moniteurs mis en place et les deux bâtiments évacués. Ils ont dit 30 personnes.
« Ten Fifth Ave. date de 1848 et, avec la démolition du 14-16 Fifth Ave, c’est le seul vestige survivant d’une rangée de maisons en grès brun construites par Henry Brevoort, qui était en grande partie responsable du développement de la Cinquième Avenue et de sa transformation en la première adresse de New York », a noté le conservateur. « C’était le premier bâtiment à être construit sur ce site. Le Twelve Fifth Ave, qui a remplacé l’une des maisons, date de 1902 et a été construit comme un hôtel-appartements. »
Dimanche soir, Martin a rapporté que, bien qu’il n’y ait pas d’ordre d’évacuation affiché au 12 Fifth Ave., il n’y avait pas de lumières aux fenêtres, ce qui a conduit à la spéculation que le bâtiment est vide et que le D.O.B. pourrait, en fait, avoir déjà dit aux résidents de quitter les lieux. Cependant, Baum a déclaré qu’en fait, les lumières étaient allumées dans le bâtiment dimanche soir.
