Dans les années 2000, l’idée de faire un film Aquaman était considérée comme tellement ridicule que la comédie hollywoodienne « Entourage » s’en moquait tout au long de sa deuxième et troisième saison. Finalement, Vincent Chase (Adrian Grenier) accepte de jouer dans cette épopée de super-héros seulement parce que James Cameron, roi du box-office, accepte de la réaliser.
Bien sûr, c’était bien avant l’avènement des univers de super-héros Marvel et DC, qui ont depuis dominé les multiplexes et prouvé que les gens se déplaceraient en masse pour voir des films (pour la plupart) délicieusement divertissants mettant en scène des titans en collants aussi conceptuellement stupides que Shazam!, Star-Lord et Rocket Raccoon. Pendant l’apogée de l’ère des films de super-héros, qui semble maintenant révolue, il semblait que presque n’importe quel personnage des pages de DC et Marvel pouvait avoir son propre film. Si Vin Diesel peut être convaincu de jouer un arbre parlant dont la seule réplique est « Je suis Groot », les créatifs derrière ce projet savent bien qu’ils surfent sur la vague de potentialités psychédéliques.
C’est peut-être pourquoi le film Aquaman de James Wan reste le film le plus rentable de l’ancien univers étendu DC (DCEU), avec 1,14 milliard de dollars de recettes mondiales, bien qu’il soit plus kitsch qu’une roue de brie et rempli d’écriture paresseuse que la plupart des fans pensaient avoir laissée dans les années 1980. En 2018, les critiques semblaient terrifiés à l’idée de critiquer les films de super-héros moyens (mais pas Peter Bradshaw, critique du Guardian) de peur de se retrouver ridiculisés par un nouveau succès au box-office.
Mais la fête est terminée. Avec des films Marvel tels qu’Ant-Man et la Guêpe : Quantumania et Eternals qui ont laissé le public indifférent, et la baisse vertigineuse des résultats financiers des films DC, il est clair que tout film de super-héros qui ne mérite pas cinq étoiles est destiné à l’échec. Regardez comment The Flash d’Andy Muschietti, un film de bande dessinée multiversel tout à fait correct, a été descendu comme s’il s’agissait d’un Batman et Robin de notre époque.
C’est peut-être pourquoi la suite d’Aquaman, Aquaman and the Lost Kingdom, dirigée par James Wan, suscite autant de mauvaises rumeurs et d’attentes délirantes. Selon les rapports de l’industrie cette semaine, ce film au budget coûteux de 200 millions de livres est en train d’être tourné pour la troisième fois, ce qui est presque inédit pour un film d’une telle envergure, et a écarté deux versions de Batman en cours de route. Au fur et à mesure des changements de direction chez Warner Bros, la version de Batman de Michael Keaton a été écartée car les producteurs ne le voyaient plus comme un acteur clé de l’avenir de DC, tandis que Batfleck a été rapidement recruté à la retraite pour le remplacer, puis écarté une fois que le nouveau patron du studio, James Gunn, a décidé de faire avancer les choses avec un autre Chevalier Noir dans l’univers DC remanié.
Est-ce que The Lost Kingdom est tout simplement trop gros pour échouer, alors que Warner/DC est encore secoué par les échecs au box-office ? Et comment s’inscrit-il dans les plans de Gunn ? À en juger par les informations actuelles, il ne s’inscrit pas du tout. Alors que la fin du film de Muschietti ouvrait la possibilité d’une réinitialisation complète de l’univers DC, avec un nouveau Batman entrant en scène, le film de Wan met en scène Jason Momoa dans le rôle du protecteur des profondeurs, personnage étroitement lié à l’époque avortée de Zack Snyder. Est-ce que Momoa-Aquaman survivra d’une manière ou d’une autre au changement de réalité, ou est-ce qu’il s’agit d’une version différente du même super-héros joué par le même acteur, comme dans Le Seigneur des Anneaux, où un Ian McKellen tout juste revenu à la vie se transforme soudainement en Gandalf le Blanc après avoir vaincu un Balrog géant dans une fosse de feu ?
Warner et DC ont clairement annoncé que The Lost Kingdom sera l’un des derniers films de l’univers étendu DC avant que Gunn prenne les rênes. Mais on peut se demander si tous ces reshoots ne brouillent pas quelque peu les frontières entre les deux époques. Après tout, personne ne sera le moins du monde intéressé par le film de Wan s’il est un coup d’épée dans l’eau, surtout s’il provient d’un autre univers.
