Le pickleball devient-il le nouveau passe-temps national ?
Le sport, souvent décrit comme une combinaison de tennis et de ping-pong, a gagné en popularité. Près de 4,2 millions d’Américains ont joué au jeu en 2020, rapporte la Sports & Fitness Industry Association, soit une augmentation de 21,3% par rapport à la seule année précédente. Mais les événements récents suggèrent qu’il y a encore de la place pour une croissance beaucoup plus importante.
Considère ceci:
Les grands de la NBA LeBron James, Draymond Green et Kevin Love viennent de rejoindre un groupe de propriété qui achète une équipe d’expansion dans la Major League Pickleball (oui, il y a une ligue professionnelle de pickleball, fondée en 2021).
Deux passionnés de pickleball et des entrepreneurs envisagent également d’ouvrir une importante installation de pickleball à New York l’année prochaine, regorgeant d’options de restauration et de boissons (ils disent que des tacos et des margaritas pourraient être au menu).
On parle même maintenant de faire du pickleball un sport olympique.
LeBron James fait partie du groupe de propriété derrière une nouvelle équipe dans la Major League Pickleball.
Frederic J. Brown/Agence France-Presse/Getty Images
« Le marché potentiel du pickleball est énorme », a déclaré Erica Desai, l’une des cofondatrices de CityPickle, la société qui prévoit d’ouvrir l’installation de New York, comprenant quatre courts intérieurs et un bar et un restaurant complets, au début de 2023.
Et ce n’est que le début : Desai et sa co-fondatrice Mary Cannon prévoient d’ouvrir jusqu’à quatre autres installations à New York au cours des deux prochaines années et envisagent de s’implanter ailleurs dans le nord-est. En attendant, ils mettent en place une installation de jeu temporaire dans le mégadéveloppement Hudson Yards de 25 milliards de dollars à New York en octobre.
Pendant ce temps, la Major League Pickleball a mis en place ce qu’elle appelle «un plan de croissance agressif» qui comprend la nouvelle équipe détenue en partie par la société LRMR Ventures de James. Le plan prévoit de passer de 12 à 16 équipes et d’offrir des tournois dans six villes américaines en 2023.
Dans un communiqué, le fondateur de la Major League Pickleball a qualifié l’ajout de James et de ses partenaires de « moment décisif pour le pickleball en général ». Jason Stein, associé directeur de SC Holdings, une société d’investissement qui rejoint James dans le cadre de la propriété de l’équipe, a ainsi résumé le phénomène du pickleball : « Les gens sont obsédés par le jeu. » (Les dirigeants de la Major League Pickleball et James n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de MarketWatch pour des commentaires supplémentaires.)
Chicken N Pickle, une chaîne avec des terrains de pickleball et du poulet jerk, est l’un des nombreux concepts de restaurants de pickleball qui apparaissent à travers le pays.
Poulet et cornichon
L’attrait de ce sport est enraciné dans le fait qu’il est facile à jouer et nécessite peu d’investissement en termes d’équipement, disent ceux du monde du pickleball. C’est aussi un sport qui a une atmosphère locale – à certains égards, à l’opposé du tennis ou du golf.
« Le Pickleball n’est pas un sport de country club. C’est un jeu communautaire », a déclaré Richard Porter, président d’InPickleball, un magazine et un site Web qui suit le sport.
La croissance du sport a créé d’autres opportunités commerciales. En effet, l’essor des installations de pickleball qui comportent une composante de restauration – et il existe plusieurs concepts à travers le pays – peut être considéré en partie comme une réponse au fait que les terrains publics sont maintenant souvent surpeuplés et que les joueurs peuvent faire face à de longues attentes.
« « Le marché potentiel du pickleball est énorme. »”
Chicken N Pickle est l’un des plus grands concepts de pickleball à avoir été lancé à ce jour. Comme son nom l’indique, il combine des terrains de pickleball avec un restaurant spécialisé dans le poulet (le poulet jerk est un point fort du menu). Il a commencé en 2016 avec un emplacement à Kansas City, dans le Missouri, et compte maintenant un total de six répartis dans quatre États. D’autres sont en préparation, selon Rachel Santschi, porte-parole de l’entreprise.
Santschi dit que la popularité du jeu reflète également le fait que le pickleball attire un public diversifié, des enfants aux personnes âgées. Elle fait écho à d’autres en notant à quel point il est rapide pour un débutant d’apprendre le jeu et de bien le jouer, ce qui n’est pas exactement le cas avec d’autres sports.
« Je ne peux pas jouer au tennis, mais j’adore le pickleball », déclare Santschi.
Les fabricants d’équipements et d’autres entreprises se joignent naturellement à la poussée entrepreneuriale. Takeya USA, une entreprise connue pour fabriquer des bouteilles d’eau, a même une ligne de – quoi d’autre ? – bouteilles sur le thème du pickleball. Il vend également un « sac à dos pickleball » pour 129,99 $ qui est conçu pour contenir tout équipement nécessaire pour le jeu.
Bien sûr, il y a toujours une chance que le pickleball rencontre le sort d’autres sports qui ont capté l’attention de l’Amérique puis se sont évanouis. Considérez le bowling, qui a culminé dans les années 60.
Mais le bowling n’a jamais atteint les Jeux Olympiques. Il y a beaucoup de gens dans le monde du pickleball qui voient leur sport y arriver. Et le fait que l’idée soit même discutée en dit long, note Mary Cannon, co-fondatrice de CityPickle.
« Cela témoigne de l’endurance » du jeu, a-t-elle déclaré.
