Le président français, Emmanuel Macron, a accueilli mercredi le chancelier allemand, Olaf Scholz, pour un déjeuner alors qu’ils cherchaient à aplanir les divergences importantes sur l’énergie et la défense qui ont affaibli leur relation en temps de guerre en Ukraine.

Les deux dirigeants, dont les pays sont considérés comme la force motrice commune de l’Union européenne, ont fait un effort pour sourire lorsque Scholz est sorti de sa Mercedes noire à l’Élysée pour se serrer la main, mais la chancelière allemande a semblé éviter les tentatives de Macron de mettre un bras autour de lui.

Le porte-parole du gouvernement français, Olivier Véran, a déclaré que la réunion montrait que « cette amitié reste vivante », après qu’un refroidissement des relations a conduit au report d’un conseil des ministres conjoint franco-allemand. Le ministre français de l’Economie, Bruno Le Maire, avait appelé à un « reset » au milieu de divergences sur la stratégie de défense, la crise énergétique, les relations avec la Chine et même la politique budgétaire.

Les deux membres les plus riches et les plus influents de l’UE ont déjà traversé des tensions occasionnelles dans leurs relations. Mais ils n’ont jamais été aussi en désaccord à un moment aussi crucial pour l’Europe, la guerre de la Russie en Ukraine menaçant la stabilité du bloc, et d’autres pays membres comme la Pologne et les États baltes remettant en question la domination Paris-Berlin.

Les responsables français ont informé que tandis que le centriste Macron et le prédécesseur de Scholz, Angela Merkel, se textaient tous les jours, Macron a eu beaucoup moins de contacts avec Scholz, qui dirige une coalition de gauche libérale.

Lorsque l’Allemagne a dévoilé le mois dernier un paquet de 200 milliards d’euros pour protéger son industrie et ses consommateurs de la flambée des prix de l’énergie, la France n’a pas été informée au préalable, laissant Paris secoué et préoccupé par un avantage injuste pour les entreprises allemandes et les menaces pour le marché unique de l’UE. Ensuite, le refus de l’Allemagne d’envisager un plafonnement des prix de l’énergie à l’échelle de l’UE en réponse à la guerre de la Russie contre l’Ukraine a irrité Paris et d’autres capitales européennes, qui craignaient l’effet sur leurs coûts énergétiques.

Il y a également eu du froid depuis que Scholz a annoncé une augmentation historique des dépenses de défense. Même si l’Allemagne se lance dans une frénésie de dépenses massives pour moderniser son armée à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, elle préfère acheter du matériel tel que de nouveaux avions F-35 d’outre-Atlantique plutôt qu’à son voisin. Compte tenu de l’urgence de la situation, disent les responsables gouvernementaux à Berlin, les délais de livraison rapides doivent avoir la priorité sur la stratégie industrielle à long terme.

La France voit les engagements de coopération sur les achats de défense patauger, étant donné les plans de l’Allemagne pour un bouclier antimissile partagé avec d’autres pays de l’OTAN utilisant des équipements américains. Les projets à plus long terme visant à développer conjointement de nouveaux avions de combat et chars se heurtent aux réticences des grandes entreprises d’armement.

Les deux pays ont traditionnellement été des courtiers de compromis entre les 27 membres de l’UE. Mais le journal allemand Die Welt a déclaré : « La guerre d’Ukraine a modifié le désaccord entre l’Allemagne et la France en son cœur et a soulevé la question fondamentale de savoir dans quelle mesure les deux parties sont encore stratégiquement compatibles ».

Marie Krpata, chercheuse sur la France et l’Allemagne à l’Institut français des relations internationales, a déclaré que la crédibilité de Macron était en jeu dans la réparation de la relation Paris-Berlin, en particulier après les attentes créées par l’accord de Macron et Merkel en 2020 sur un vaste fonds de sauvetage de l’UE pour aider Les économies européennes touchées par la pandémie de coronavirus.

« La France se considère comme le moteur politique de l’UE, là où l’Allemagne est le moteur économique », a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui, l’Allemagne est tournée vers l’énergie, l’économie et la défense, elle voit donc son rôle grandir. »

Avec Macron affaibli sur le front intérieur après que son groupe centriste a perdu sa majorité absolue au parlement lors des élections de juin, Krpata a déclaré : « La position d’Emmanuel Macron dépend de l’UE pour le moment. Il est affaibli sur la politique intérieure et essaie donc de trouver son identité et son profil à travers l’action européenne.

Le chef de l’opposition allemande Friedrich Merz, de l’Union chrétienne-démocrate conservatrice, a accusé Scholz d’isoler l’Allemagne au sein de l’Europe. « Le gouvernement fédéral a mis à rude épreuve les relations franco-allemandes ces derniers mois », a-t-il déclaré au journal Augsburger Allgemeine. « Le chancelier doit profiter de son voyage pour relancer le moteur franco-allemand. »